Пули не спасут: под видом волков по лесам Карелии ходит кто-то более опасный

Карельские волки начали терять чистоту вида — генетики зафиксировали тревожные признаки гибридизации с домашними собаками. Это может обернуться угрозой всей популяции.

Когда волки ищут других партнеров

В Карелии, как показало недавнее генетическое исследование, среди диких волков начали появляться гибриды — потомки скрещивания с собаками. Ученые объясняют это так: при сильном охотничьем давлении волки теряют партнеров, и уцелевшие особи находят их среди одичавших или полудомашних собак. Такой механизм помогает виду выживать, но несет серьезные риски.

Именно по этой причине исследователи из лаборатории зоологии Института биологии Карельского научного центра РАН уже несколько лет изучают диких зверей с помощью молекулярно-генетических методов. Гибридов в регионе прежде не фиксировали.

Распознать по окрасу

В рамках проекта было проанализировано 90 особей. По внешним признакам подозрения на гибридное происхождение возникли в четырех случаях. Один зверь оказался полностью черным — что необычно для Евразии. Подобный окрас характерен для волков Северной Америки, и там он тоже связан с давней гибридизацией с собаками.

Как уточняют ученые, именно черный волк был добыт недалеко от границы с Финляндией — в Лахденпохском районе, где финские исследователи уже замечали подобную стаю.

Другой волк был рыжим и напоминал собаку породы акита-ину, а у третьего охотники зафиксировали белые подушечки лап и светлые когти — признаки, часто указывающие на доместикацию.

Генетика подтвердила тревожные догадки

Для более точного анализа потребовались также образцы собак.

"Необходимо было составить генетические профили волков и собак — беспородных, крупного и среднего размера, то есть тех, которые потенциально могут вступить в размножение с волками. Для этого мы обратились в Первый Петрозаводский общественный приют. Его сотрудники оперативно откликнулись и предоставили нам шерсть 12 собак. Мы составили все профили и выполнили генетический анализ", - рассказала младший научный сотрудник Института биологии КарНЦ РАН Анастасия Кузнецова.

В результате выяснилось: три из четырех "подозрительных" особей действительно были гибридами. А вот рыжая оказалась… чистокровным волком. Этот результат ученые перепроверили трижды, но всё равно считают, что гибридизация могла произойти несколько поколений назад — за пределами чувствительности использованного метода.

Почему это опасно

Гибриды отличаются от диких волков не только внешне. Самое важное — они непредсказуемы. Поведение таких животных может быть менее осторожным, они чаще приближаются к человеку, а значит, представляют большую опасность.

Кроме того, в условиях инбридинга (скрещивания близкородственных особей) снижается генетическое разнообразие. А это в долгосрочной перспективе может подорвать устойчивость всей популяции.

В то же время волки — критически важные для природы хищники. Они регулируют численность копытных животных, устраняя больных и ослабленных особей. Когда волков истребляют, нарушается тонкий экологический баланс. Это уже показали примеры из других стран Европы, где охота на волков была запрещена — и спустя годы экосистемы начали восстанавливаться.

По мнению исследователей, бороться с проблемой нужно не только запретами, но и взвешенной охотничьей политикой, основанной на научных данных.