Новый Марс – теперь без иллюзий: красная пустыня скрывала дожди и реки

Марс, каким мы привыкли его видеть — красная, мёртвая пустыня. Но новое открытие британских учёных меняет эту картину: в одном из самых недооценённых регионов планеты, в области Ноачис Терра, обнаружено более 15 000 километров высохших русел древних рек. Их не было видно с первого взгляда — потому что это не обычные долины, а так называемые инвертированные речные гряды, возвышающиеся над поверхностью. Они как будто выступили из глубин истории, обнажив тайну — Марс когда-то знал, что такое дождь, течение, и, возможно, жизнь.

Открытие из тени: как Ноачис Терра вновь попала на научную карту

Находка принадлежит исследовательской группе под руководством Адама Лозекоота, аспиранта Открытого университета. Впервые данные были представлены на Национальном астрономическом собрании в Дареме, Великобритания.

Именно Ноачис Терра, долго остававшаяся в тени других «водных» регионов Марса, привлекла внимание учёных. В отличие от более известных долин, она не демонстрировала очевидных признаков эрозии. Но, как оказалось, внутри скрывались структуры, способные изменить наше понимание истории планеты.

Гряды-призраки: следы рек в камне

Используя данные с орбитальных аппаратов — CTX, MOLA и HiRISE, исследователи детально картировали структуру гряд. Оказалось, что:

• некоторые гряды тянутся на сотни километров;
• высота некоторых достигает десятков метров;
• морфология указывает на длительное влияние воды и осадков.

Это — остатки древних русел, в которых когда-то текли реки. Осадочные породы в них уплотнились, а последующая эрозия обнажила их, превратив в возвышенности.

Когда Марс был живым

Исследование показывает, что эти образования относятся к переходному периоду между Ноахианской и Гесперийской эрами, то есть примерно 3,7 миллиарда лет назад.

• Ноахианская эра — время метеоритных ударов, вулканов и зарождения атмосферы.
• Гесперийская эра — более холодный и сухой период, сопровождавшийся наводнениями и извержениями.

И именно на границе этих эпох Марс, как выяснилось, сохранял стабильные условия для существования поверхностной воды дольше, чем предполагалось ранее.

Переосмысление сухой планеты

До недавнего времени господствовала гипотеза, что вода на Марсе появлялась короткими эпизодами — при таянии льда или локальных потеплениях. Но новая карта Ноачис Терра говорит иное.

«Это не след кратковременного потепления. Это — след устойчивой влажности», — подчёркивает Лозекоот.

Фактически, обнаруженные гряды требуют многолетнего или даже многовекового присутствия воды, чтобы сформироваться и сохраниться.

Геология как капсула времени

«Этот ландшафт практически не изменился за миллиарды лет. Он — капсула времени, в которой запечатлены процессы, давно исчезнувшие с лица Земли», — отмечает Лозекоот.

Даже на Земле нам редко удаётся увидеть настолько хорошо сохранившиеся геологические структуры. А на Марсе — они лежат прямо под ногами марсоходов. Осталось только понять, что именно унесло воду с планеты, и возможно ли, что она до сих пор скрывается под поверхностью.