Как родилась самая молодая пустыня мира: всё дело в хлопке

Оно было четвёртым по величине озером в мире. А стало — пыльной пустыней с привкусом яда. Когда-то Аральское море казалось вечным. 70 тысяч квадратных километров водной глади, до 68 метров глубины, уникальный климат и тысячи людей, чья жизнь вращалась вокруг этого водоёма. А потом оно исчезло. И виновата в этом не природа.

Начало конца: как море обменяли на хлопок

В начале XX века Средняя Азия была сухой, но тёплой. И кто-то наверху решил: а почему бы не выращивать здесь хлопчатник, особенно нужный молодой советской промышленности? Правда, у этой культуры был один нюанс — она требует много воды. И воду решили взять из главных артерий региона — Амударьи и Сырдарьи, которые, между прочим, питали Аральское море.

Начали строить каналы, оросительные системы, выкачивать влагу из рек. Море сдавало позиции медленно — почти незаметно. Но к 1960-м годам уровень воды стал ощутимо падать, а хлопковые поля разрастались на глазах. Однако на это никто не обращал внимания.

"План — выше природы": хлопок важнее моря

Пока Москва получала отчёты об "ударной работе", на берегу Арала начиналась тишина. Там, где были рыбацкие деревни, теперь простиралась пыль. Жители остались без воды, без еды и без работы, а отступающее море превращалось в солёную рану.

"Нас устраивало всё, кроме того, что море исчезало", — говорили очевидцы.

До 1985 года проблему замалчивали, пока Михаил Горбачёв не поручил изучить катастрофу. К тому моменту объём моря уже сократился втрое, а в 1989 году оно распалось на два обособленных водоёма.

Пустыня вместо моря — и ядовитая буря

На месте Арала теперь Аралкум — самая молодая пустыня на планете. Но самое страшное — не в пейзаже. С ветром над бывшим морским дном теперь летают частицы удобрений и пестицидов, когда-то смытых с хлопковых полей.

Эти яды нашли:

• льдах Гренландии и Антарктиды,
• в почве Поволжья и Дании.

Микросмерть путешествует по миру, распространяя последствия местной трагедии на глобальном уровне.

Исчезновение жизни: кого уже не вернуть

С уходом воды исчезла уникальная экосистема Средней Азии. Ушли десятки видов рыб, исчезли водоплавающие птицы, пересохли дельты рек. Этот ареал — огромный, сложный, живой — разрушен до основания. И, по мнению учёных, восстановить его уже невозможно.

История Аральского моря — это не просто экологическая катастрофа. Это символ человеческого самодовольства, слепоты и бюрократического бессмертия. Никто не стрелял в море. Его просто испарили — миллионами кубометров ради плана.