Она пришла сюда раньше Колумба: в Чили нашли следы самой древней и загадочной болезни человечества

Наука снова потрясена: в чилийской пустыне нашли не только кости, но и молекулярный след древней инфекции, о которой, казалось бы, всё давно известно. Проказа — одна из самых загадочных болезней человечества — могла появиться в Америке на тысячи лет раньше, чем принято считать.

Переписанная история болезни

Тысячи лет её считали "европейской". Согласно традиционной версии, проказу, как и другие смертоносные инфекции, на американский континент принесли колонизаторы после 1492 года. Но теперь эта гипотеза пошатнулась.

Учёные из Германии, Чили и Аргентины расшифровали древнейший геном бактерии Mycobacterium lepromatosis, извлечённый из останков, найденных на территории Чили. И возраст этого генома — около 4000 лет.

Это означает только одно: проказа уже существовала в Америке задолго до прихода европейцев.

Бактерия сквозь тысячелетия

Что удалось выяснить благодаря технологии секвенирования древней ДНК?

• Геном извлечён из удивительно хорошо сохранившихся костей.
• Определено: бактерия относится к одному из двух известных возбудителей проказы — M. lepromatosis.
• Древний штамм оказался поразительно близок к современным мексиканским и азиатским формам.

Это говорит о глубокой эволюционной ветви, существовавшей на территории Америки ещё в доисторические времена.

А что, если всё было иначе?

Результаты исследования разрушают образ "стерильного" Нового Света. Если проказа циркулировала среди древних цивилизаций Америки, возможно, многие другие болезни тоже имели локальные очаги.

Исторически археология почти не фиксировала эпидемий в доколумбовой Америке. Письменных источников нет, а костные признаки трудно интерпретировать. После прихода европейцев волны "внешних" болезней могли стереть все следы местных.

Учёные уверены: это только начало

"Каждый древний геном — это фрагмент эпидемиологической карты, стёртой временем", — отмечают исследователи.

Открытие чилийской проказы — не просто редкость. Это шанс:

• пересмотреть маршруты распространения инфекций;
• изучить, как люди адаптировались к болезням в доисторические эпохи;
• объединить генетику, археологию и историю медицины для воссоздания утраченной картины прошлого.

Сейчас археогенетика активно изучает малоизвестные регионы Америки, и, возможно, скоро мы узнаем ещё больше о тех болезнях, что сопровождали человечество с древнейших времён.