На родство укажут дефекты зубов: учёные решили, что этот маркер важнее ДНК

Казалось бы, что может быть скучнее зубной эмали? Но именно она сегодня становится новым ключом к пониманию эволюционных связей между нашими ископаемыми предками. Исследование, опубликованное в Journal of Human Evolution, неожиданно вывело на передний план крошечные углубления на поверхности древних зубов. Не болезнь, не недоедание — а возможно, особенность, передаваемая по наследству.

Новая эволюционная подсказка

Эти микроскопические, одинаковые по форме и размеру ямки — ни много ни мало, как потенциальный новый маркер в систематике гоминин. Раньше их считали дефектом, вызванным стрессом или болезнями в детстве. Однако последовательность, с которой они обнаруживаются у разных видов в различных регионах, поставила эту гипотезу под сомнение.

"Их необычная регулярность — одинаковые форма, размер и расположение на зубах у разных видов, живших в разное время и в разных регионах, — заставляет усомниться в этой гипотезе", — поясняют исследователи.

Кто носил "пятнистую эмаль"

Изначально такие углубления нашли у Paranthropus robustus — массивного южноафриканского вида, родственника рода Homo. Позже аналогичные следы обнаружили и у других представителей Paranthropus в Восточной Африке, а также у некоторых видов Australopithecus — предполагаемых предков как Homo, так и Paranthropus.

Особый интерес представляет коллекция ископаемых из долины Омо в Эфиопии, охватывающая более двух миллионов лет эволюции. В неё входят зубы Paranthropus, Australopithecus и ранних Homo. Сравнение показало: углубления регулярно встречаются у Paranthropus и древнейших Australopithecus, но отсутствуют у южноафриканских Australopithecus и Homo.

Почему это не дефект

Обычно стрессовые дефекты эмали проявляются в виде горизонтальных полос и затрагивают все зубы, формирующиеся в трудные периоды. В случае с Paranthropus:

• ямки только на некоторых зубах,
• расположение — строгое и повторяющееся,
• корреляции с толщиной эмали или размером зуба нет.

"Если бы углубления были вызваны стрессом, они, вероятно, коррелировали бы с размером зубов и толщиной эмали… Однако этого не наблюдается", — подчёркивают учёные.

Эмаль как генетический отпечаток

Наиболее вероятным происхождением углублений учёные считают генетический механизм, проявляющийся на определённой стадии развития зубов. В качестве аналогии приводится редкое заболевание — несовершенный амелогенез, нарушающее формирование эмали у современного человека. Однако:

• у современных людей оно встречается у одного из тысячи;
• у Paranthropus — у половины изученных особей.

Это свидетельствует не о болезни, а о стабильной наследственной особенности.

Хоббиты и круги на эмали

Особый интерес вызывает находка у Homo floresiensis — загадочного "хоббита" с острова Флорес. На изображениях их зубов тоже заметны похожие углубления. Если это подтвердится, возникнет гипотеза о более тесной связи с Australopithecus, а не с родом Homo. Но пока что требуются дополнительные доказательства: зубы H. floresiensis также показывают возможные патологии.

Будущее систематики: от бугорков к ямкам

Толщина эмали, форма бугорков, характер износа — всё это давно служит антропологам инструментами для классификации. Теперь к ним может добавиться ещё один: однородные эмалевые углубления.

"Если происхождение этих углублений действительно связано с генетикой, их можно использовать для анализа эволюционных связей", — считают авторы исследования.

Возможно, именно они помогут подтвердить, что все представители Paranthropus происходят от одного общего предка, а не от разных линий Australopithecus.