Что ели динозавры? Секрет рациона, превратившего простых рептилий в гигантов

Когда мы представляем себе юрский период, перед глазами встают образы гигантских ящеров — длинношеих завроподов, стремительных хищников и их грохочущих шагов по доисторической суше. Но задумывались ли вы, как именно динозавры стали главными героями этой сцены? Новое исследование предлагает неожиданный и захватывающий ответ: всё началось с пищи.

Окаменелости, которые раскрывают аппетиты древнего мира

Примерно 200 миллионов лет назад, в переходный момент между триасом и юрой, произошло важнейшее событие в эволюции жизни на Земле — динозавры начали доминировать в наземных экосистемах. Они росли в размерах, разнообразии и в умении адаптироваться. Чтобы понять, что стояло за этой трансформацией, группа учёных под руководством Джоэля Викберга Вернстрема провела амбициозное исследование, в ходе которого были изучены более 500 копролитов — окаменевших экскрементов, известных как бромалиты.

Собранные в Польше в ходе многолетних раскопок, эти древние артефакты стали буквально капсулами времени, содержащими остатки пищи, проглоченной миллионы лет назад.

Сквозь камень — в желудок динозавра

Используя синхротронное рентгеновское излучение, учёные создали 3D-модели внутреннего содержимого бромалитов, не разрушая их. Это позволило им с беспрецедентной точностью рассмотреть фрагменты растений, костей, насекомых и даже рыб, оказавшихся в рационе древних животных. В отличие от изучения костей, бромалиты раскрыли то, что именно ели динозавры, с кем они сосуществовали и как менялись их пищевые предпочтения с течением времени.

"Мы получили поразительно чёткую картину пищевых цепочек той эпохи", — отмечает Вернстрем.

От скромных охотников до властителей земли

Ранние динозавры были небольшими и юркими, они питались в основном насекомыми и рыбой. Но изменения климата, разрастание растительности и появление новых экологических ниш постепенно подтолкнули их к разнообразию диет и, как следствие, к увеличению размеров.

В ответ на расширение зелёных экосистем появились первые крупные травоядные динозавры — длинношеие, массивные, с мощными челюстями, адаптированными к измельчению растительности. За ними последовали хищники, которые эволюционировали, чтобы охотиться на таких гигантов, и сами стали гигантами.

Адаптация как эволюционная стратегия

Исследование показало, что эволюция динозавров не была прямолинейной: это была серия адаптаций, вызванных изменениями в окружающей среде и пище. Динозавры, способные изменять рацион, вытеснять конкурентов и заселять новые ниши, получили преимущество. И бромалиты стали немыми свидетелями этого пути к величию.