Они пережили конец света: кто находился рядом с метеоритом, убившим динозавров, и жив до сих пор

66 миллионов лет назад небо раскололось. Метеорит — величиной с гору — врезался в Землю, вызвав глобальную катастрофу. Динозавры исчезли. Целые экосистемы обрушились. Но в тени, среди трещин скал и под корой деревьев, остались в живых крошечные существа.

Кто они — ящерицы, пережившие апокалипсис?

И вот — спустя десятки миллионов лет — учёные Йельского университета нашли тех, кто пережил удар, изменивший мир. Это небольшие ночные ящерицы семейства Xantusiidae, и они до сих пор живут рядом с эпицентром древней катастрофы.

Исследование, опубликованное в журнале Biology Letters, раскрывает поразительный факт: ночные ящерицы Xantusiidae обитают в Северной и Центральной Америке, включая регионы вокруг кратера Чиксулуб — того самого, который остался после падения гигантского астероида.

Учёные использовали метод молекулярных часов — технику, позволяющую вычислять возраст видов по накоплению мутаций в ДНК. Результаты показали: последний общий предок этих ящериц жил около 90 миллионов лет назад — задолго до катастрофы.

Почему именно они выжили?

Пока это не имеет однозначного объяснения, но исследователи предполагают, что сыграли роль два ключевых фактора:

• Медленный метаболизм — позволил пережить периоды голода и нехватки ресурсов.
• Скрытный ночной образ жизни — ящерицы могли пережидать опасность в укрытиях, в расщелинах скал, под корой деревьев или в пещерах.

Их размер тоже сыграл на руку: всего до 10 сантиметров — это значит, что им требовалось крайне мало пищи и пространства.

Уникальные выжившие среди позвоночных

Согласно исследованию, эти ящерицы — единственные наземные позвоночные, сохранившиеся в эпицентре удара на протяжении миллионов лет. Другие виды, возможно, выжили в краткосрочной перспективе, но со временем вымерли или покинули регион.

"Это удивительное открытие показывает, насколько непредсказуемыми бывают последствия глобальных катастроф", — отмечают авторы работы.

Почему это важно сегодня?

Открытие не только поражает, но и меняет подход к пониманию устойчивости экосистем. Небольшие, незаметные виды могут быть гораздо более адаптивными, чем доминирующие крупные животные.

• Оно подтверждает силу микромасштабной адаптации.
• Помогает понять, какие признаки помогают пережить планетарные катастрофы.
• Даёт подсказки, какие виды могут быть устойчивыми к будущим экологическим кризисам.