Куда исчезли дети в ночь перед Рождеством? Страшная тайна семьи Соддер

Рождественская ночь 1945 года в американском Фейетвилле, штат Западная Вирджиния, началась как сказка, а закончилась как кошмар, которому нет логического объяснения до сих пор. Пять детей исчезли бесследно — и никто так и не смог найти убедительного ответа, что с ними произошло.

Рождество, которое никто не забудет

Дом семьи Соддер был полон радости. Джордж и Дженни вместе с девятью из десяти детей встречали праздник в своём двухэтажном деревянном доме. Старший сын отсутствовал — он служил в армии. Младшие получили подарки и легли спать с улыбками на лицах.

Около часа ночи Дженни проснулась от едкого запаха — дом горел. Она немедленно подняла тревогу. Старшая дочь сумела спасти младшую сестру, два сына тоже спустились с верхнего этажа. Но Морис, Марта, Луис, Дженни и Бетти — дети в возрасте от 5 до 14 лет — остались наверху, отрезанные огнём.

Когда реальность становится похожа на заговор

Отец отчаянно пытался попасть в дом. Он бросился за приставной лестницей — но её не оказалось на месте. Попытался завести грузовики, чтобы достать до второго этажа — оба заглохли. Ближайшие телефоны не соединялись с оператором, будто сама сеть была против спасения. Пожарные добрались до дома Соддеров лишь к восьми утра. Тогда было уже поздно — от здания остался только тлеющий пепел.

Именно в этот момент случилось самое необъяснимое: останков детей никто не обнаружил. Ни кости, ни фрагменты — ничего. Но могло ли за один час полностью сгореть пять тел? Сомнительно, особенно учитывая, что даже после кремации остаются плотные части костей.

Появляются первые сомнения

На четвёртый день родители решили засыпать руины землёй. Им выдали свидетельства о смерти детей, но спустя совсем немного времени начали поступать неожиданные сообщения. Люди клялись, что видели детей живыми — в разных городах, на заправках, в магазинах, на вокзалах. Джордж и Дженни были ошеломлены. Внутри зародилось сомнение, с которым они проживут всю оставшуюся жизнь.

Доска памяти и десятки лет надежды

Семья начала собственное расследование: обратились в ФБР, нанимали частных детективов, писали письма в научные институты. Джордж лично ездил проверять каждую зацепку. Их вера в то, что дети живы, становилась смыслом жизни.

На трассе Route 16 десятилетиями стоял щит с фотографиями пятерых темноволосых детей. Это было послание — и напоминание. Соддеры не смирились. Даже после смерти Джорджа в 1968 году и Дженни в 1989, их младшие дети продолжали искать ответы.

Эта история вдохновила множество журналистских и литературных расследований. Среди них — "Дети, которые исчезли в дыму" Карен Эббот и "Духи Рождества: Тёмная сторона праздников" Сильвии Шульц.

Версии исчезновения, в которые верить страшно:

• Похищение с последующей инсценировкой пожара.
• Поджог как способ скрыть преступление.
• Заговор с участием местных властей.
• Продажа детей и попытка выдать это за трагедию.
• И даже — теория побега, которую сами родители отвергали.