Загадочный штормгласс: как пузырек с водой и камфарой предсказывал погоду

Человек, пригласивший Дарвина в кругосветное плавание, сам поверил в чудеса — и стал легендой в мире метеорологии. Его прибор до сих пор вызывает споры.

Кто такой Роберт Фицрой?

В 1828 году Роберту Фицрою было всего 23 года, когда он получил под командование бриг "Бигль" — судно, ставшее впоследствии знаменитым благодаря экспедиции Чарльза Дарвина, которому, кстати, научное плавание предложил именно Фицрой.

Фицрой был моряком до мозга костей. И, как любой моряк, он стремился знать одно — какой будет погода. Так началась его история с таинственным "прибором", известным как штормгласс.

Штормгласс: стекло, спирт и немного магии

Название прибора — "штормгласс" — происходит от двух голландских слов, одно из которых очевидно, а второе означает "стекло".

Сам прибор выглядел просто: герметично запечатанная стеклянная колба, внутри — смесь:

• 40 мл спирта,
• 33 мл дистиллированной воды,
• 10 г камфоры,
• по 2,5 г нитрата калия и хлорида аммония.

Получившийся раствор — метастабильный, то есть кристаллы внутри могли появляться и исчезать в зависимости от внешних условий, причём далеко не всегда одинаково.

Как Фицрой это использовал?

Он годами наблюдал, как изменяется содержимое его штормгласса: мутнеет ли раствор, появляются ли в нём кристаллы, и какой они формы. На основе этих наблюдений Фицрой:

• составил таблицу погодных признаков, основанных на кристаллизации;
• научился довольно точно предсказывать штормы, туманы и ясную погоду.

Позже он возглавил метеослужбу Великобритании и опубликовал свою знаменитую "Книгу о погоде", в которой систематизировал наблюдения.

А что сказала наука?

Увы, позднейшие научные опыты не смогли подтвердить ни причин формирования кристаллов, ни их зависимость от погодных условий. Связи с атмосферным давлением, температурой или влажностью обнаружено не было.

В итоге штормгласс превратился скорее в эстетическую безделушку, чем в научный инструмент. Сегодня его можно купить в любом интернет-магазине — и, возможно, даже предсказывать погоду… по наитию.