Редкие, скрытные и очень древние: учёные обнаружили два ранее неизвестных вида крокодилов 

На фоне бирюзовых вод и мангровых зарослей крокодил спокойно отдыхал у шезлонгов, пока туристы, щёлкая камерами, не осознали: перед ними — не просто гость, а, возможно, редчайшее существо, которое наука только начала узнавать. Именно так, почти случайно, мир узнал о тех, кто жил в изоляции тысячелетиями.

Не просто "острорылые": открыты два новых вида крокодилов

Учёные из Университета Макгилла совершили важное открытие: на острове Косумель и атолле Банко Чинчорро, у берегов Юкатана, обитают неизвестные ранее виды крокодилов. Исследование, опубликованное в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution, опровергло старую гипотезу о том, что это всего лишь изолированные популяции американского крокодила (Crocodylus acutus).

Генетический анализ показал: эти рептилии настолько отличаются, что заслуживают отдельного места в классификации. Каждая популяция насчитывает менее тысячи размножающихся особей, что делает их крайне уязвимыми, несмотря на внешнюю стабильность.

"Эти крокодилы эволюционировали в полной изоляции", — отмечают авторы работы.

Миграции длиной в миллионы лет

Примерно 5 миллионов лет назад предки современных крокодилов переплыли из Африки в неотропики, где в процессе эволюции сформировались четыре вида:

• Крокодил Мореле (Crocodylus moreletii) — пока вне зоны угроз.
• Острорылый крокодил (Crocodylus acutus) — уже признан уязвимым и включён в Красную книгу.
• Два новых вида — только что открытые и уже под угрозой из-за чрезвычайно малой численности и изолированности.

Исчезают быстрее, чем появляются в учебниках

Исследователи предупреждают: белые пятна на карте биоразнообразия исчезают быстрее, чем мы успеваем их зафиксировать. Причины — изменяющаяся береговая линия, рост туризма, климатические сдвиги и разрушение мангровых экосистем.

Каждый новый вид, особенно с таким микропопуляционным ареалом, — это биологическое сокровище, которое легко потерять и почти невозможно вернуть.

Теперь перед зоологами и экологами стоит новая задача — официальная классификация и охрана этих уникальных видов. Пока одни делают селфи с крокодилами, другие спешат сохранить тех, кто жил здесь задолго до первых туристов.

Селфи с крокодилом: история, ставшая вирусной

В 2019 году на пляже Косумеля произошёл курьёзный случай: крокодил вышел "позагорать" рядом с туристами. Местные жители не испугались, а бережно перенесли рептилию обратно в мангры, а гости — вместо паники — сделали сотни фотографий.

Этот эпизод не только стал вирусным в соцсетях, но и подчеркнул важность совместного сосуществования людей и живтных.