Зауроподы могли сиять ярче попугаев: окаменелая кожа раскрыла тайны окраски динозавров

Могли ли огромные зауроподы быть такими же яркими, как современные тропические птицы? Новый анализ окаменелостей из американской Монтаны даёт повод так думать. Учёные из Бристольского университета обнаружили микроскопические структуры в коже зауроподов, которые указывают на наличие меланосом — клеточных элементов, отвечающих за окраску кожи и перьев.

Цвет динозавров: от догадок к фактам

Вопрос о том, как выглядели динозавры, остаётся одним из самых интригующих в палеонтологии. До недавнего времени предполагалось, что зауроподы — массивные травоядные, вроде диплодока, — имели однотонную серо-коричневую кожу. Однако исследование Тесс Галлахер и её коллег из Бристольского университета поставило под сомнение это представление.
Похожие открытия происходят и сегодня: например, недавно в Китае нашли новый вид мамэнсизавра, что помогло уточнить эволюцию позднеюрских гигантов.

В 2019 и 2022 годах команда учёных собрала фрагменты окаменевшей кожи в карьере с символическим названием «День матери» в штате Монтана (США). Возраст образцов оценивается примерно в 145 миллионов лет, то есть они относятся к концу юрского периода.

«Мы ожидали найти хотя бы следы меланина, но обнаружили гораздо больше — разнообразные по форме меланосомы, что означает потенциальное богатство оттенков», — рассказывает Тесс Галлахер.

Микроскопическая работа: взгляд в клетку динозавра

Для исследования использовался сканирующий электронный микроскоп, позволивший рассмотреть поверхность чешуек на клеточном уровне. Кожа сохранилась в трёхмерном виде, а не в виде отпечатка, что само по себе является редкостью для палеонтологии.

В образцах были обнаружены два типа меланосом — продолговатые и дискообразные. Их сочетание типично для животных с пёстрой окраской. У современных птиц, например, такие структуры создают переливчатые узоры на перьях.

«Диплодок мог быть удивительно текстурированным существом с разнообразным цветовым рисунком», — поясняет Галлахер.

Пока учёные не могут точно определить, какие цвета имел зауропод, но разнообразие форм меланосом указывает, что кожа могла быть не однотонной, а, возможно, включала яркие пигментные пятна или переливы.

Связь с современными птицами

По словам исследователей, дискообразные структуры напоминают тромбоцитарные меланосомы, обнаруженные в перьях современных птиц. Это сходство усиливает идею о биологическом родстве между динозаврами и птицами — теоретически, у диплодока могли быть механизмы формирования цвета, схожие с птичьими.
Недавние открытия, такие как находка древней птицы с 800 камнями в желудке, также укрепляют связь между пернатыми и их динозавровыми предками.

«У этих животных могли быть гораздо более яркие и сложные цветовые узоры, чем считалось ранее», — добавляет Галлахер.

Палеонтолог Майк Бентон, также из Бристольского университета, но не участвовавший в исследовании, подтвердил правдоподобность выводов коллег.

«Форма и состояние сохранности структур позволяют предположить, что это действительно меланосомы. Это, возможно, первое свидетельство наличия пигментов у зауроподов», — комментирует Бентон.

Что это меняет в представлениях о динозаврах

Обнаружение меланосом в коже зауроподов открывает новые горизонты для реконструкции внешнего облика динозавров. Если гипотеза подтвердится, это означает, что даже самые массивные травоядные могли быть ярко окрашенными существами, использовавшими цвет не только для маскировки, но и для коммуникации, привлечения партнёров или терморегуляции.

«Наши результаты показывают, что древние гиганты были не просто серыми исполинами, а сложными, адаптивными организмами с богатой палитрой», — подчеркивает команда исследователей.

Плюсы и минусы гипотезы

• Плюсы:
  впервые зафиксированы возможные меланосомы в коже зауроподов;
  открывает путь к более точным реконструкциям окраски динозавров;
  подтверждает эволюционные связи между динозаврами и птицами.
• Минусы:
  невозможно определить конкретные цвета по форме меланосом;
  сохраняется риск ошибочной интерпретации органических следов;
  требует повторного анализа на независимых образцах.

Сравнение с предыдущими открытиями

1. Тераподы (например, археоптерикс) — ранее уже демонстрировали наличие меланосом, что помогло определить окраску перьев.

2. Птицы — обладают теми же типами пигментных структур, что и найденные у зауроподов.

3. Зауроподы — впервые показали признаки пигментации кожи, что делает находку уникальной для этой группы.

Популярные вопросы о находке

1. Можно ли определить, какого цвета был диплодок?
Пока нет. Известны лишь формы меланосом, но не химический состав пигмента.

2. Что такое меланосомы?
Это микроскопические органеллы, содержащие пигмент меланин, который отвечает за окраску кожи, глаз и перьев.

3. Как удалось сохранить такие структуры спустя 145 миллионов лет?
Вероятно, благодаря редким условиям захоронения — минимальному контакту с кислородом и осадочной минерализации.

4. Зачем динозаврам могла быть нужна яркая окраска?
Для защиты, маскировки, привлечения партнёров или коммуникации — как у современных животных.

5. Можно ли считать это окончательным доказательством окраски зауроподов?
Нет, это лишь косвенное свидетельство, но одно из самых убедительных на сегодняшний день.