Полтора миллиона человек в СССР умерли от сонной болезни: странная эпидемия, которая может повториться

Сто лет назад мир охватила странная эпидемия, которую современники называли "сонной болезнью". Люди засыпали — и не могли проснуться. Те, кому удавалось выжить, нередко превращались в неподвижные "живые статуи". Эта болезнь поражала мозг и волю, оставляя врачей бессильными.

"Перед нами больные, которые всё слышат, всё понимают, но не могут пошевелиться и сказать ни слова", — писал профессор Михаил Маргулис, наблюдавший пациентов в Москве в 1920-х годах.

Начало эпидемии

Впервые летаргический энцефалит, или энцефалит Экономо, был описан австрийским невропатологом Константином фон Экономо в 1917 году. Но первые случаи он заметил ещё в 1915 году, во время боёв под Верденом.

Солдаты внезапно засыпали, их невозможно было разбудить, а при пробуждении они испытывали галлюцинации и потерю памяти. Некоторые впадали в ступор, напоминая восковых манекенов.

В Россию инфекция пришла из Румынии через Украину. Осенью 1922 года первые пациенты появились в Москве, вскоре случаи фиксировались в Петербурге, Саратове, Казани и Сибири.

По данным Наркомздрава, только в СССР заболели около 4,5 миллионов человек, из них 1,6 миллиона умерли.

Симптомы и формы болезни

Сонная болезнь поражала центральную нервную систему, прежде всего таламус и базальные ядра мозга, отвечающие за сон, движение и эмоции.

Основные формы:

• Гиперсомническая - беспробудный сон, переходящий в кому.
• Психическая - бред, галлюцинации, изменение личности.
• Акинетическая - потеря двигательной активности при сохранении сознания.

"Больной сидит неподвижно, как статуя, и только глаза его выдают внутреннюю жизнь", — отмечал профессор Экономо в своих наблюдениях.

У выживших развивался постэнцефалитический синдром, похожий на болезнь Паркинсона: медлительность, тремор, скованность движений.

Почему возникла эпидемия

Причину заболевания долго искали, но возбудителя так и не выделили. Сначала подозревали вирус гриппа — ведь пандемия "испанки" совпала по времени. Однако позднее исследования показали, что связь между ними отсутствует.

Несмотря на все усилия, излечить энцефалит не удалось. Эпидемия прекратилась сама собой к 1927 году, словно исчезнув в никуда.

Некоторые современные гипотезы происхождения "сонной болезни"

Советская медицина против "сонной смерти"

В 1920-х годах в СССР создавались специальные отделения для больных энцефалитом Экономо. Врачи проводили симптоматическое лечение — использовали кофеин, сульфаты, кислородные маски, гипербарические камеры. Но эффективность оставалась низкой.

По воспоминаниям профессора Маргулиса, в московских клиниках смертность достигала 25%, а среди детей — до 40%. Те, кто выживал, годами не могли восстановиться.

"Человек пробуждается, но словно из другого мира. Он помнит прошлое, но не понимает настоящего", — писал Маргулис в отчётах кафедры нервных болезней МГУ.

Эпидемия, которая исчезла без следа

К 1930 году случаи почти перестали регистрироваться. Болезнь вошла в медицинские справочники как "клинический раритет".

Однако полностью она не исчезла. В конце XX и начале XXI века время от времени появлялись изолированные вспышки - в Китае, Центральной Азии и Восточной Европе. Последняя крупная была зафиксирована в Акмолинской области Казахстана в 2014 году: около 40 человек страдали от внезапных приступов сна, напоминавших симптомы летаргического энцефалита.

Ошибка → Последствие → Альтернатива

• Ошибка: приписывать сонную болезнь гриппу.
  Последствие: десятилетия неверной диагностики.
  Альтернатива: рассматривать её как самостоятельное нейроинфекционное заболевание.
• Ошибка: считать эпидемию побеждённой.
  Последствие: отсутствие наблюдения за возможными рецидивами.
  Альтернатива: сохранять мониторинг нейровирусных вспышек в эндемичных регионах.
• Ошибка: недооценивать последствия для психики.
  Последствие: социальная изоляция выживших пациентов.
  Альтернатива: разрабатывать программы долгосрочной нейрореабилитации.

А что если…

А что если вирус Экономо вовсе не исчез, а ушёл в "спящий" режим, как некоторые герпесные вирусы? Возможно, он до сих пор существует в животных или в окружающей среде, ожидая условий для новой вспышки. Современные технологии секвенирования ДНК могут однажды обнаружить его след в архивах образцов мозга XX века.

Плюсы и минусы изучения феномена

FAQ

Почему болезнь называли "сонной"?
Из-за характерного симптома — патологической сонливости, переходящей в кому.

Можно ли заразиться сегодня?
Передача от человека к человеку не подтверждена. Вспышки редки и носят локальный характер.

Есть ли лечение?
Специфического лечения не существует. Применяется симптоматическая терапия — противовоспалительные и нейропротекторные препараты.

Мифы и правда

• Миф: сонная болезнь полностью исчезла.
  Правда: отдельные случаи регистрируются до сих пор.
• Миф: это разновидность гриппа.
  Правда: ни один штамм вируса гриппа не вызывает подобных поражений мозга.
• Миф: пациенты умирали во сне.
  Правда: смерть наступала из-за паралича дыхательных мышц и воспаления мозга.

3 интересных факта

1. В 1970-х годах режиссёр Оливер Сакс вдохновился историей болезни и написал книгу "Пробуждения", по которой сняли одноимённый фильм с Робином Уильямсом и Робертом Де Ниро.
2. Исследования мозга умерших от энцефалита Экономо помогли понять роль гипоталамуса в регуляции сна.
3. Некоторые вирусологи полагают, что возбудитель мог быть родственником современных коронавирусов.

Исторический контекст

Эпидемия энцефалита Экономо совпала с концом Первой мировой войны и гражданскими смутами в Европе. Голод, миграции и антисанитария способствовали распространению инфекции.

Советская медицина столкнулась с эпидемией в момент становления — у врачей не было ни оборудования, ни лекарств, но именно этот вызов ускорил развитие неврологии и инфекционистики.

Сегодня летаргический энцефалит считается одной из величайших загадок медицинской истории XX века - болезнью, пришедшей из ниоткуда и исчезнувшей без следа. Но, как напоминают современные вирусологи, история любит повторяться, а значит, "сонная болезнь" может проснуться вновь.