Новые звёзды животного мира: никто не предполагал, что летучие мыши способны на такое — даже они сами

Летучие мыши, одни из самых загадочных существ на планете, вновь заставили учёных задуматься о тайнах природы. Исследователи из Университета Джорджии (США) обнаружили, что некоторые североамериканские виды начинают светиться зелёным светом под воздействием ультрафиолетовых лучей. Это первое подтверждённое наблюдение такого явления среди летучих мышей Нового Света.

Когда ночь становится ярче

Команда исследователей проводила анализ коллекции из 60 образцов, хранящихся в Музее естественной истории Джорджии. Учёные облучали перепонки крыльев и задние конечности животных ультрафиолетом — и внезапно увидели мягкое, но зловещее зелёное свечение.

"Это круто, но мы не знаем, почему это происходит", — сказал профессор экологии и менеджмента дикой природы Стивен Каслберри.

Для проверки наблюдения специалисты использовали фотолюминесцентный датчик, фиксирующий длину волны излучения. Результаты подтвердили, что источником света является внутренняя флуоресценция, а не внешнее загрязнение.

Что такое флуоресценция и как она отличается от биолюминесценции

Флуоресценция - это способность вещества излучать свет после поглощения ультрафиолета или другого высокоэнергетического излучения. Она отличается от биолюминесценции, когда организм сам производит свет за счёт химической реакции.

До сих пор подобные явления у млекопитающих встречались крайне редко. Учёные наблюдали флуоресценцию у некоторых грызунов, например у карманных сусликов, но среди рукокрылых — впервые.

Шесть видов "светящихся" мышей

Исследование выявило шесть видов, обладающих этим свойством:

• большие бурые вечерницы (Eptesicus fuscus);
• восточные красные волосохвосты (Lasiurus borealis);
• семинольские летучие мыши (Lasiurus seminolus);
• малые бурые гладконосы (Myotis lucifugus);
• серые ночницы (Myotis grisescens);
• бразильские складчатогубы (Tadarida brasiliensis).

Свечение проявлялось одинаково у самцов и самок, что исключило возможность его связи с половым отбором.

"Летучие мыши имеют уникальную социальную экологию и сенсорные системы, а характеристики, которые мы обнаружили, отличаются от других ночных млекопитающих", — отметила ведущий автор исследования Брайана Роберсон.

Откуда у ночных охотников свет

Учёные выдвинули две основные гипотезы. Первая — что свечение является эволюционным реликтом, то есть наследием древнего предка, у которого оно имело адаптивное значение. Вторая — что это результат мутации, случайно закрепившейся в популяции.

Каслберри предположил, что такие мутации могли однажды оказаться полезными.

"В конечном счёте, это какая-то мутация, которая затем каким-то образом закрепляется, обычно потому что она полезна. Особи с этой чертой выживают и размножаются лучше", — считает он.

Возможные функции флуоресценции

Учёные пока не нашли однозначного объяснения, зачем летучим мышам светиться. Однако существует несколько версий:

1. Коммуникация. Возможно, зелёное свечение служило сигналом для общения между особями в темноте.
2. Навигация. Свет мог помогать в ориентировании в пространстве или при посадке на поверхности.
3. Реликтовая черта. Вероятно, когда-то свечение играло роль, но сейчас осталось как эволюционный след.

Исследователи отметили, что расположение светящихся участков (в основном перепонки крыльев и задние лапы) не связано с маскировкой или привлечением партнёров.

Сравнение гипотез

Ошибка → Последствие → Альтернатива

• Ошибка: считать свечение результатом загрязнения тканей или случайности.
  • Последствие: неверные выводы о биологии вида и потере уникальной информации о наследственности.
  • Альтернатива: использовать спектральные методы анализа, чтобы подтвердить природное происхождение флуоресценции.

А что если…

Что, если светящиеся крылья когда-то служили способом взаимодействия в колониях, где сотни особей зависают в пещере? Возможно, отражённый свет помогал избегать столкновений. Или же флуоресценция — побочный эффект другого полезного признака, например, усиленной защиты тканей от ультрафиолета.

Учёные не исключают, что свечение может быть связано с составом коллагена или пигментов, присутствующих в кожных перепонках. Такие же вещества придают флуоресцентный оттенок костям или перьям у некоторых птиц.

Плюсы и минусы открытия

Как проходило исследование

1. Учёные выбрали 60 музейных образцов из разных регионов США.
2. Облучили их ткани ультрафиолетом в диапазоне 365 нм.
3. Зафиксировали реакцию и измерили спектр свечения.
4. Сравнили данные по полу, виду и месту происхождения.
5. Провели анализ ДНК, чтобы определить наличие общего предка.

Все шесть видов оказались генетически связаны — это подтверждает, что феномен флуоресценции возник один раз в древней популяции и затем унаследовался потомками.

FAQ

Почему летучие мыши начали светиться именно зелёным цветом?
Цвет определяется длиной волны отражённого света и химическим составом тканей. Зелёный спектр — один из самых стабильных при флуоресценции белковых структур.

Можно ли увидеть это свечение невооружённым глазом?
Нет. Оно становится видимым только под УФ-излучением, как под лампой в клубе или на банкнотах с защитой.

Есть ли другие млекопитающие со схожей особенностью?
Да, у некоторых опоссумов и белок-летяг тоже обнаружена слабая флуоресценция, но в другом спектре — чаще синем или розовом.

Мифы и правда

Миф: светящиеся летучие мыши — результат радиации или загрязнения.
Правда: лабораторные тесты исключили любые внешние источники свечения.

Миф: свечение помогает им охотиться.
Правда: большинство летучих мышей полагаются на эхолокацию, а не зрение.

Миф: феномен редкий и случайный.
Правда: у всех шести видов наблюдалась одинаковая реакция, что говорит о наследственной природе.

Три интересных факта

1. УФ-свет помогает находить флуоресцентные пигменты даже в старых музейных образцах возрастом более 50 лет.
2. Флуоресценция встречается у акул, скорпионов, кораллов и некоторых птиц, но крайне редко у млекопитающих.
3. Исследователи планируют летом 2026 года проверить живые популяции летучих мышей в дикой природе, чтобы увидеть свечение в естественных условиях.

Исторический контекст

Интерес к светящимся организмам возник ещё в XIX веке, когда натуралисты впервые заметили свечение морских животных. Но только в XXI веке учёные смогли изучить этот феномен у наземных млекопитающих.

Открытие американских исследователей не только добавило новый штрих к портрету летучих мышей, но и напомнило, насколько мало мы знаем о мире, который скрывается в темноте. Возможно, флуоресценция — не случайный артефакт, а один из древнейших способов живых существ "разговаривать" со Вселенной.