Бегемоты пережили ледниковый период в Европе: новое исследование перевернуло науку

Оказалось, что бегемоты — куда более выносливые существа, чем предполагали учёные. Новое генетическое исследование показало: эти массивные, теплолюбивые животные не исчезли из Европы с приходом ледникового периода 115 тысяч лет назад, как считалось ранее, а жили здесь гораздо дольше — вплоть до 31 тысячи лет назад. Это открытие переворачивает прежние представления о том, как млекопитающие переживали периоды глобального похолодания.

Ледниковый миф о вымирании бегемотов

До недавнего времени учёные полагали, что последние европейские бегемоты погибли в начале вейхсельского оледенения, когда температура резко упала, а большинство водоёмов покрылись льдом. Эта версия выглядела логичной: бегемоты зависят от мягкого климата и постоянного доступа к незамерзающей воде.

Однако международная команда исследователей, использовав современные методы радиоуглеродного анализа и палеогенетики, установила обратное: бегемоты обитали в Центральной Европе ещё 47-31 тысячи лет назад, пережив большую часть ледниковой эпохи.

"Наши данные показывают, что европейские бегемоты не вымерли с приходом холода, а существовали здесь на десятки тысяч лет дольше", — отметили авторы исследования, опубликованного в журнале Quaternary Science Reviews.

Архив под землёй

Ключевые образцы были обнаружены в Верхнерейнском грабене - геологическом разломе в Германии, где с древности накапливались осадки и останки животных. Это настоящий природный архив, позволивший учёным "прочитать" историю исчезнувших экосистем.

Исследователи проанализировали 19 окаменелостей бегемотов, а из одной из костей впервые удалось извлечь фрагменты древней ДНК. Полученные данные подтвердили, что вымершие европейские бегемоты были генетически близки к современному обыкновенному бегемоту (Hippopotamus amphibius), живущему в Африке.

Как удалось определить возраст находок

Чтобы установить точный возраст костей, учёные использовали комбинацию радиоуглеродного датирования и аминокислотной геохронологии - метода, основанного на изменениях белковых структур со временем. Совмещение этих подходов дало надёжные результаты: бегемоты действительно существовали в Европе гораздо позже предполагаемой даты вымирания.

Как бегемоты пережили холод

Возникает главный вопрос — как животные, привыкшие к тёплым, заболоченным равнинам, смогли выжить среди льда? Учёные объясняют это неоднородностью климата ледникового периода.

Ледниковая эпоха не была сплошным временем холода. Она включала интерстадиалы - относительно тёплые промежутки, когда температура повышалась, лёд отступал, а растительность восстанавливалась. Именно в такие периоды Верхнерейнский грабен превращался в "зелёный оазис", где сохранялись открытые водоёмы и богатая растительность.

"Бегемоты, очевидно, находили в Центральной Европе временные убежища во время потеплений", — считают исследователи.

Однако генетический анализ показал низкое разнообразие ДНК, что указывает на небольшую, изолированную популяцию. Это даёт основания для двух версий.

Сценарий 1. Изолированная группа выживших

В регионе могла постоянно существовать крошечная популяция, адаптировавшаяся к местным условиям. Она переживала холода благодаря устойчивым микроклиматическим зонам, где температура и уровень воды оставались стабильными.

Сценарий 2. Волны переселений

Более вероятно, что бегемоты неоднократно возвращались в Европу в периоды потепления, а с наступлением новых холодов уходили обратно на юг. Эти "климатические миграции" могли повторяться тысячелетиями, пока изменения климата не сделали возврат невозможным.

Почему это открытие важно

Результаты исследования не только переписывают историю одного вида, но и меняют представления о поведении крупных животных в условиях глобальных изменений климата.

Оказывается, древние экосистемы были куда динамичнее, чем принято считать. Животные не просто вымирали при ухудшении условий, а активно адаптировались — перемещались, искали новые ниши, формировали временные популяции.

Понимание этих механизмов помогает лучше прогнозировать реакции современных экосистем на потепление: если бегемоты сумели выжить в эпоху льда, значит, адаптация крупных видов возможна даже в экстремальных условиях.

Ошибка → Последствие → Альтернатива

• Ошибка: считать, что ледниковый период был временем абсолютного холода.
  Последствие: искажение представлений о динамике климата.
  Альтернатива: учитывать цикличность потеплений и похолоданий в палеоклиматических моделях.

• Ошибка: недооценивать адаптационные способности животных.
  Последствие: упрощённые модели вымирания видов.
  Альтернатива: рассматривать миграции и изолированные популяции как стратегии выживания.

• Ошибка: игнорировать генетические данные при анализе ископаемых.
  Последствие: неполные выводы о происхождении и связях древних животных.
  Альтернатива: совмещать палеогенетику и геохронологию для получения достоверных результатов.

Три интересных факта

1. Современные бегемоты — ближайшие родственники китов: оба вида произошли от общего предка около 55 млн лет назад.

2. Во время потеплений ледникового периода средняя температура в Центральной Европе поднималась до +10 °C, что делало возможным существование болот и лугов.

3. Следы древних бегемотов ранее находили даже на юге Британии — значит, они жили гораздо севернее, чем их современные африканские сородичи.

Исторический контекст

1. Первые останки бегемотов в Европе были обнаружены ещё в XIX веке, но долгое время их датировали ошибочно — слишком ранними периодами.

2. В начале XX века гипотезу о "европейских бегемотах" считали научной курьёзностью.

3. Новые технологии анализа ДНК, появившиеся после 2010-х годов, впервые позволили подтвердить их родство с современными африканскими бегемотами.

Сегодня эти находки напоминают: история климата и животных — это не прямая линия вымираний, а сложная сеть адаптаций, миграций и выживания.