Австралийские джунгли больше не спасают климат — теперь они его разрушают

Учёные зафиксировали тревожный экологический перелом: тропические леса Австралии, которые считались мощным природным фильтром для углекислого газа, перестали выполнять свою ключевую функцию. Из-за жары, засух и разрушительных циклонов они теперь выделяют больше углекислоты, чем поглощают. Это открытие стало неожиданным ударом для климатологов, ведь именно такие леса десятилетиями рассматривались как "углеродные склады" планеты.

Лес, который больше не очищает воздух

Австралийские тропические леса традиционно поглощали миллионы тонн углекислого газа, удерживая баланс между промышленными выбросами и природным восстановлением атмосферы. Однако многолетние наблюдения показали, что ситуация изменилась.

Исследование, охватившее данные за 49 лет по 20 лесным массивам Квинсленда, выявило тревожную тенденцию: за последние десятилетия погибло значительно больше деревьев, чем появилось новых.

"Это очень тревожные результаты — возможно, все тропические леса будут реагировать похожим образом", — заявил старший автор исследования Патрик Мейр.

Учёные отмечают, что примерно 25 лет назад деревья в Квинсленде перестали быть поглотителями углерода и сами стали источниками его выброса. Когда деревья умирают и разлагаются, углерод, ранее "запертый" в древесине, высвобождается обратно в атмосферу.

Почему экосистема вышла из равновесия

Главная причина — изменение климата. Повышение температуры и участившиеся засухи ослабляют деревья, делая их уязвимыми перед болезнями и вредителями. В некоторых районах засуха продолжается месяцами, и даже устойчивые породы, такие как эвкалипты, не выдерживают.

Не меньше вреда приносят циклоны, которые с каждым годом становятся мощнее. Они валят деревья тысячами, лишая леса возможности быстро восстанавливаться. Ослабленные растения не успевают вырасти до новых бурь, и баланс нарушается окончательно.

Таблица "Сравнение": леса в прошлом и сегодня

Что показало исследование

Учёные использовали данные с наземных станций, спутников и полевых наблюдений, чтобы оценить динамику роста и гибели деревьев. Они выяснили, что массовая гибель началась примерно в конце 1990-х годов.

Погибшие деревья превратились в источник выбросов, а молодые саженцы не смогли компенсировать потери. Кроме того, нагревание воздуха ускорило разложение древесины и почвы, высвобождая ещё больше углерода.

"Наши данные показывают, что мёртвые деревья стали источниками углерода, а не его поглотителями", — говорится в отчёте исследовательской группы.

Этот сдвиг имеет серьёзные последствия: глобальные программы по снижению выбросов частично основаны на способности лесов улавливать углекислоту. Если тропические экосистемы теряют эту функцию, человечеству придётся искать новые способы компенсации.

Ошибка → Последствие → Альтернатива

• Ошибка: недооценка влияния климатических факторов на леса.
  Последствие: потеря "углеродных поглотителей" и ускорение глобального потепления.
  Альтернатива: усиление защиты природных зон и программ по восстановлению экосистем.

• Ошибка: ориентация на старые климатические модели.
  Последствие: неучтённые изменения в углеродном балансе континентов.
  Альтернатива: пересмотр прогнозов с учётом новых данных и разработка адаптивных стратегий.

• Ошибка: медленные темпы перехода к возобновляемой энергетике.
  Последствие: рост выбросов и дальнейшее разрушение экосистем.
  Альтернатива: ускоренный переход на солнечные, ветровые и водородные источники энергии.

Таблица "Плюсы и минусы": климатическая реакция лесов

Как реагирует Австралия

Австралия, одна из стран с самыми высокими выбросами CO₂ на душу населения, уже объявила новые цели по их сокращению — на 62% по сравнению с 2005 годом в течение ближайших десяти лет. Власти намерены расширить программы по восстановлению лесов и внедрить технологии мониторинга, позволяющие фиксировать даже малейшие изменения в экосистемах.

Кроме того, обсуждается идея создания "климатических коридоров" — зелёных зон, соединяющих фрагменты лесов, чтобы улучшить миграцию видов и восстановление почв.

А что если ситуация станет необратимой

Если деградация продолжится, тропические леса могут утратить способность восстанавливаться полностью. Тогда Австралия рискует столкнуться с цепной реакцией: усилением засух, исчезновением редких видов и превращением части территорий в полупустыни.

Учёные предупреждают, что восстановление возможно, но только при условии сокращения глобальных выбросов и бережного отношения к экосистемам.

Три интересных факта

1. Австралийские тропические леса — самые древние на Земле, их возраст превышает 100 миллионов лет.

2. На каждый гектар леса приходится до 150 видов деревьев, включая редкие эндемики.

3. Эти экосистемы поглощали около 10% углерода Южного полушария, прежде чем стали источником выбросов.

Исторический контекст

1. Первые данные о снижении плотности тропических лесов Квинсленда появились ещё в 1990-х.

2. В начале 2000-х начали фиксироваться первые признаки перехода лесов из поглотителей в источники CO₂.

3. К 2020 году эта тенденция стала устойчивой и теперь признана на международном уровне.

Что дальше

Учёные призывают международное сообщество не рассматривать Австралию в отрыве от глобальных процессов. Если её леса теряют способность удерживать углерод, аналогичные изменения могут вскоре начаться и в других регионах — от Амазонии до Юго-Восточной Азии.

Спасти экосистемы ещё можно — но это потребует совместных действий: снижения выбросов, восстановления вырубленных участков и создания устойчивых природных зон. Иначе зелёный континент рискует потерять свой главный символ — живые, дышащие джунгли.