Почему на острове Пасхи не болеют столбняком? Биологи искали ответ — и нашли то, чего не ожидали

Остров Пасхи известен своими моаи, но археологическая слава — не единственная загадка этой земли. Учёные обратили внимание на необычный феномен: местные жители практически не болеют столбняком, несмотря на обилие лошадей и привычку ходить босиком.

Тайна почвы острова

В 1964 году на Пасхи прибыла экспедиция Монреальского университета под руководством микробиолога Жоржа Нограду. Учёные разделили остров на 67 участков и в каждой точке собрали образцы почвы. Результат удивил: возбудитель столбняка был найден лишь в одном образце.

Позднее из этих проб удалось выделить неизвестное ранее соединение — продукт жизнедеятельности бактерии Streptomyces hygroscopicus. Новое вещество получило название "рапамицин" — в честь традиционного имени острова Рапа-Нуи.

Первое применение

Рапамицин проявил себя как мощный иммунодепрессант. Его начали использовать в трансплантологии для предотвращения отторжения органов после пересадок. Но на этом история не закончилась. Оказалось, что препарат способен замедлять деление раковых клеток, что сделало его перспективным в онкологии.

А через несколько лет исследователи открыли ещё одно свойство: он продлевает жизнь.

Сенсация в лаборатории

Американские биологи решили протестировать рапамицин на мышах. По плану эксперимента требовались 8-месячные животные, что соответствует молодому возрасту. Однако подготовка затянулась, и к началу опытов грызунам исполнилось 20 месяцев — примерно 60 лет по человеческим меркам.

"Мы собирались проводить опыты на молодых 8-месячных мышах… но результат стал настоящей сенсацией в научном мире", — рассказал Дэвид Харрисон, глава Лаборатории Джексона.

Продолжительность жизни самцов увеличилась на 9%, самок — на 14%. Причём мыши жили не только дольше, но и активнее: лучше бегали, быстрее проходили тесты вроде лабиринта Барнса и демонстрировали улучшенную память. Эксперименты с молодыми мышами дали аналогичные результаты.

"Мы впервые нашли доказательства, что процесс старения можно затормозить, а продолжительность жизни увеличить, причём за счёт приёма препарата уже в пожилом возрасте", — заявил профессор Рэнди Стронг из Техасского университета.

Обратная сторона

Несмотря на оптимизм, учёные предостерегают от преждевременных выводов.

"Все эти опыты вызывают оптимизм, но не следует забывать, что рапамицин подавляет работу иммунитета… А человек не может всю свою долгую жизнь провести в инкубаторе", — рассуждает Линн Кокс, специалист по долголетию из Оксфорда.

Слабый иммунитет делает организм уязвимым для инфекций, и именно этот фактор может свести на нет эффект от "эликсира молодости".

Сравнение свойств рапамицина

Ошибка — Последствие — Альтернатива

• Ошибка: рассматривать рапамицин как готовое средство против старения.
• Последствие: массовое применение без учёта рисков.
• Альтернатива: ограниченное использование под контролем врачей.

А что если…

А что если удастся модифицировать молекулу рапамицина так, чтобы она сохраняла омолаживающий эффект без угнетения иммунной системы? Тогда перед человечеством откроется реальная перспектива продления жизни и замедления старения на уровне медицинской нормы.

Плюсы и минусы рапамицина

FAQ

Что такое рапамицин?

Это препарат, выделенный из почвы острова Пасхи, продукт жизнедеятельности бактерии Streptomyces hygroscopicus.

Где его используют сейчас?

В трансплантологии и онкологии.

Правда ли, что он продлевает жизнь?

Да, но пока доказано только на животных.

Мифы и правда

• Миф: рапамицин — панацея от старости.
  Правда: он имеет серьёзные побочные эффекты.
• Миф: препарат был найден случайно.
  Правда: его открыли в результате многолетних исследований почвы Пасхи.
• Миф: у островитян долголетие связано с рапамицином.
  Правда: у местных жителей особые условия жизни, а не прямое влияние препарата.

Исторический контекст

1. 1964 год — экспедиция Монреальского университета изучает почву Пасхи.
2. 1972 год — выделение рапамицина и первые исследования.
3. 1990-е годы — широкое использование в трансплантологии.
4. XXI век — эксперименты на мышах показывают эффект замедления старения.

3 интересных факта

1. Название "рапамицин" напрямую связано с полинезийским именем острова Пасхи — Рапа-Нуи.
2. Впервые препарат применили не в онкологии, а именно в пересадке органов.
3. Мыши, получавшие рапамицин, демонстрировали не только долголетие, но и улучшенные когнитивные функции.

Открытие рапамицина стало сенсацией, превратив маленький остров в Тихом океане в источник надежды для медицины будущего. Но путь от экспериментов на мышах до безопасного средства долголетия для человека ещё очень длинный.