Когда размер не имеет значения: смертный приговор гигантским зауроподам вынесли микробы

Даже самые огромные динозавры не были неуязвимы перед болезнями. Новое исследование показало, что гигантские зауроподы, населявшие территорию современной Бразилии около 80 миллионов лет назад, страдали от тяжёлых инфекций, подобных остеомиелиту — воспалению костей и костного мозга, которое и сегодня может быть смертельным.

Следы древней болезни

Палеонтологи изучили останки шести зауроподов, найденных в муниципалитете Ибира (штат Сан-Паулу). На костях обнаружены характерные повреждения без признаков заживления — это означает, что инфекция была активной и, вероятно, привела к гибели животных.

"О случаях инфекционных заболеваний у зауроподов известно немного, и первый из них был описан совсем недавно. Но все кости, которые мы изучили, происходят из одного региона и одного периода, что говорит о массовом распространении патогенов", — пояснил автор исследования Тито Аурелиано из Университета Карири (URCA).

Работа опубликована в журнале The Anatomical Record.

Как выглядела болезнь

С помощью сканирующего электронного микроскопа учёные выделили три типа поражений:

• округлые костные выступы-шишки;
• эллиптические отметины, похожие на отпечатки пальцев;
• крупные круглые вмятины, соединявшиеся с мягкими тканями и, возможно, выделявшие кровь или гной.

Инфекция разрушала костный мозг и распространялась наружу — именно эта структура отличает остеомиелит от опухолей и других патологий.

Среда, благоприятная для патогенов

Формация Сан-Жозе-ду-Риу-Прету в меловом периоде представляла собой засушливые равнины с медленными реками и стоячими водоёмами. Такие условия создавали идеальную среду для распространения болезнетворных микроорганизмов через воду и насекомых.

Не случайно именно здесь ранее был зафиксирован первый случай заражения динозавра паразитом, также вызвавшим остеомиелит.

"Такая среда способствовала распространению болезней у динозавров, черепах и даже древних крокодилов", — отметил Аурелиано.

Значение открытия

Находка в Бразилии показывает, что эпидемии и инфекции могли быть серьёзным фактором в жизни динозавров, а не только хищники или катастрофы. Болезни оставляли следы не только в мягких тканях, но и в костях, и сегодня они помогают палеонтологам реконструировать не только эволюцию, но и "медицинскую историю" древнего мира.