Хорошо, что он вымер: древний предок китов оказался маленьким, но очень опасным охотником

В 2019 году житель австралийского штата Виктория Росс Дуллард, увлекающийся поисками окаменелостей, сделал находку, которая спустя несколько лет получила мировое научное признание. Во время прогулки по пляжу с трёхлетним сыном он наткнулся на частично сохранившийся череп доисторического кита. Сегодня это открытие официально описано в Зоологическом журнале Линнеевского общества: речь идёт о редчайшем виде древних морских млекопитающих — Janjucetus dullardi, жившем около 26 миллионов лет назад.

Маленький, но опасный

Janjucetus был далёким предком современных китов, но разительно от них отличался. Его длина не превышала двух метров, однако он обладал устрашающими зубами и большими глазами, что делало его отличным охотником.

"По сути, это маленький кит с большими глазами и ртом, полным острых, режущих зубов. Представьте акулью версию усатого кита — милую с виду, но крайне опасную", — пояснил исследователь Руайрид Дункан.

Учёные отмечают, что этот вид был стремительным и манёвренным хищником, легко справлявшимся с рыбой и другими морскими животными. Такой образ жизни резко отличает его от современных усатых китов, которые питаются планктоном.

Значение находки

Это всего лишь четвёртый известный экземпляр Janjucetus, что делает открытие особенно ценным.

"Эта окаменелость открывает окно в то, как росли и менялись древние киты, и как эволюция приспосабливала их тела к жизни в море", — отметил соавтор исследования палеонтолог Эрих Фицджеральд.

Находка помогает лучше понять переход китов от зубастых хищников к гигантским фильтраторам океанов — эволюцию, сделавшую их мирными великанами современности.

Ян-Жук — колыбель древних морей

Череп был найден в геологической формации Ян-Жук, известной множеством окаменелостей олигоценового периода (23-30 млн лет назад). Здесь регулярно находят остатки древних акул и китов.

"Этот регион когда-то был местом рождения одних из самых удивительных китов в истории, и мы только начинаем раскрывать их истории", — подчеркнул Фицджеральд.

Семейное открытие

История приобретает ещё более тёплый оттенок: трёхлетний сын Росса, Билли, тоже находил на пляже фрагменты древних акул. Семья Дуллардов передала часть находок в дар Мельбурнскому музею, чтобы они были доступны для науки и широкой публики.