Диплом вуза не спасает: почему болезнь Альцгеймера у образованных прогрессирует быстрее

Исследования, посвящённые болезни Альцгеймера, регулярно приносят новые и порой неожиданные результаты. Одним из таких стало недавнее наблюдение международной группы учёных, которые поставили под сомнение популярную теорию о том, что высокий уровень образования способен защитить мозг от деменции. Их работа показала: люди, имеющие дипломы вузов и развитые когнитивные навыки, после постановки диагноза сталкиваются с более стремительным ухудшением памяти и мыслительных способностей, чем менее образованные пациенты.

Как проводилось исследование

В масштабной работе приняли участие около 1300 пожилых людей из Англии, Франции и Германии. Всем им уже был поставлен диагноз "болезнь Альцгеймера". В течение полутора-трёх лет за состоянием участников вели наблюдение специалисты. Для оценки памяти и когнитивных функций применялась стандартная краткая шкала психического статуса (MMSE), которая широко используется в неврологии.

Ученые учитывали не только уровень образования, но и возраст, пол, особенности терапии, наличие сопутствующих заболеваний и даже страну проживания. Такой подход позволил максимально объективно оценить, насколько быстро прогрессировала болезнь в разных группах.

Теория когнитивного резерва под вопросом

Ранее существовало мнение, что образование создаёт так называемый "когнитивный резерв". Под этим термином подразумевается способность мозга адаптироваться к повреждениям и выстраивать новые связи, компенсируя нарушения. Считалось, что люди с высоким уровнем образования дольше остаются в ясном уме и дольше сохраняют память, даже если патологические изменения в мозге уже начались.

Однако новые данные показывают, что всё может быть сложнее. У образованных пациентов симптомы действительно проявляются позднее, но после постановки диагноза ухудшение состояния происходит быстрее.

"У людей с более высоким уровнем образования болезнь Альцгеймера может быть диагностирована позже — возможно, потому, что их мозг дольше "скрывает" симптомы, — но затем заболевание прогрессирует быстрее", — предположили учёные.

Почему так происходит

Исследователи выдвигают несколько объяснений. Первая версия связана с тем, что у людей с богатым когнитивным опытом мозг дольше компенсирует разрушение нейронов. Но когда ресурс компенсации исчерпывается, заболевание набирает стремительные обороты.

Вторая гипотеза основана на особенностях диагностики. Более образованные пациенты способны лучше маскировать первые признаки болезни, используя логические и речевые навыки. В итоге диагноз ставится позже, а стадия болезни на момент выявления оказывается более тяжёлой.

Что это значит для медицины

Результаты исследования не отменяют важности образования и умственной активности для здоровья мозга. Напротив, они подтверждают, что такие факторы помогают дольше сохранять когнитивные функции. Но при этом врачам стоит учитывать, что у людей с высоким уровнем образования болезнь может развиваться по иному сценарию.

Для практики это означает необходимость более раннего и тщательного скрининга даже у тех, кто не жалуется на память, но имеет высокую интеллектуальную нагрузку в прошлом. Чем раньше начнётся лечение и поддерживающая терапия, тем выше шанс замедлить прогрессирование болезни.

Перспективы дальнейших исследований

Специалисты подчёркивают, что их выводы требуют дополнительной проверки. Болезнь Альцгеймера остаётся крайне сложным заболеванием, и её механизмы до конца не изучены. В будущем учёные планируют расширить выборку, а также проанализировать влияние уровня социальной активности, профессии и образа жизни на развитие деменции.

Одним из перспективных направлений является изучение биомаркеров — особых веществ в крови или спинномозговой жидкости, которые могут сигнализировать о начале заболевания ещё до появления симптомов. В совокупности с когнитивными тестами это может позволить врачам выявлять болезнь на самых ранних стадиях и подбирать индивидуальные программы терапии.