Главное — хвост: учёные выяснили — хвосты динозавров были дополнительными конечностями для драк и общения

На протяжении сотен миллионов лет динозавры были безусловными хозяевами планеты. Они заселяли всё - от Антарктиды до экватора, от европейских земель до Австралии, занимая каждую экологическую нишу. Мы знаем немало об их внешнем виде и рационе, но куда меньше — о том, как они вели себя и как двигались.

Новое исследование, опубликованное в журнале Royal Society Open Science, открывает неожиданные подробности: хвосты гигантских зауроподов были не просто "балластом", а сложными биомеханическими системами.

Тайна зауропода

Жираффатитан — колосс поздней юры — оказался в центре внимания учёных. Долгое время хвосты динозавров считались почти неподвижными структурами, служившими лишь противовесом телу. Но компьютерные модели показали обратное.

"Мы десятилетиями знали, что динозавры держали хвост параллельно земле и не волочили его за собой. Однако до недавнего времени хвост считался статичным и почти бесполезным", — говорит Вероника Диес Диас из Института эволюции и биоразнообразия Лейбница (Берлин).

Теперь стало ясно: хвост зауропода мог выполнять целый спектр функций — от обеспечения движения задних конечностей до коммуникации и защиты.

2,5 тонны движений

Анализ показал, что хвост жираффатитана весил около 2,5 тонн — сравнимо с массой взрослого носорога. При этом он обладал впечатляющим диапазоном движений: мог сгибаться, наклоняться, сворачиваться.

Учёные предполагают, что хвост:

• помогал в балансе и движении,
• мог служить оружием против хищников,
• был инструментом визуальной коммуникации, подобно хвостам современных животных.

Поведение, которое не сохранилось в камне

"Поведение редко оставляет следы в окаменелостях", — подчёркивает Диес Диас.

Но моделирование позволяет восполнить этот пробел. Теперь исследователи могут использовать данные для реконструкции скорости передвижения зауроподов, а также для оценки их метаболических потребностей и миграций.

Шаг к пониманию экосистемы юрского периода

Большая часть базы для нового исследования была заложена ещё в 2020 году, когда команда впервые применила компьютерное моделирование к хвосту жираффатитана. Теперь эти данные помогают восстанавливать картину всей экосистемы формации Тендагуру в Танзании, где были найдены кости гиганта.

"Это моделирование позволяет нам глубже понять, как зауроподы взаимодействовали с окружающей средой и друг с другом", — объясняет Диес Диас.

Хвост как ключ к эволюции

Итог работы исследователей ясен: хвост зауропода — это не просто придаток, а сложная и гибкая структура, которая сыграла важную роль в эволюционном успехе динозавров.