Рыбы, погибшие от своей жадности: как попытка съесть слишком большого соперника привела к гибели целого вида

Вымерший род лучепёрых рыб Tharsis, обитавших в юрский период, демонстрировал необычайные амбиции. Новый анализ окаменелостей этих хищных морских существ показал, что они часто погибали, пытаясь проглотить крупных головоногих моллюсков — белемнитов, которые застревали у них в глотке.

Необычный способ погибели

Палеонтологи Мартин Эберт и Мартина Кёльбль-Эберт из Мюнхенского университета имени Людвига и Максимилиана в Германии изучили окаменелости рыб Tharsis, найденные в известняковых отложениях Зольнхофена, возраст которых составляет 152 миллиона лет. Результаты исследования показали, что несколько экземпляров рыб погибли, пытаясь заглотить белемнитов, длина которых часто была почти равна их собственным размерам.

Застрявшие белемниты

Исследования показали, что в некоторых окаменелостях рыб Tharsis белемниты застряли в пасти и жаберном аппарате. Острые ростры белемнитов выходили через жабры, а широкие раковины моллюсков прочно застревали в пасти рыб. Интересно, что такие случаи стали возможными именно из-за того, что рыбы Tharsis были микрохищниками, питающимися мелкими организмами, такими как личинки и зоопланктон, которых они заглатывали с помощью всасывающего движения.

Микрохищники, погибавшие от амбициозных попыток

Рыбы Tharsis не искали свою добычу на дне океана и, скорее всего, не охотились на живых белемнитов. Однако, как предполагают учёные, мёртвые, дрейфующие в воде головоногие моллюски представляли для рыб смертельную опасность.

"Эти рыбы-микрохищники привыкли высасывать остатки разлагающихся тканей или водоросли с плавающих объектов. Но когда в их пасть случайно попадал обтекаемый ростр белемнита, они не могли избавиться от этого смертоносного предмета", — объясняют палеонтологи.

Даже попытки протолкнуть препятствие через жабры не спасали рыб от удушья.

Роль белемнитов в экосистеме

Белемниты, напоминавшие кальмаров с длинным телом и множеством щупалец, обитали в открытом океане. Их останки сохранились гораздо хуже, чем окаменелости рыб. В бассейнах Эйхштетта и Зольнхофена белемниты часто представлены внутренними раковинами, покрытыми двустворчатыми моллюсками. Это свидетельствует о том, что эти моллюски были мертвы, а их раковины плавали в воде, благодаря газонаполненной структуре, на которой поселились другие организмы, питающиеся разлагающимися тканями.