Он древнее Римской империи и больше Нью-Йорка: гриб-монстр уничтожает леса в США 

Если вы думаете, что самое крупное живое существо на планете — это кит, слон или секвойя, — приготовьтесь удивиться. Истинный гигант скрыт под землёй, в тени хвойного леса штата Орегон. Его не видно с первого взгляда, он не издаёт звуков, не двигается и не дышит, как мы. Зато он охватывает площадь более 3,7 миллионов квадратных метров, весит свыше 600 тонн и может быть старше древнего Рима.

Под землёй — империя из чёрных нитей

Имя ему — Armillaria ostoyae, тёмный опёнок. И он не просто гриб. Он — целый подземный мир.

Видимая часть гриба, с которой мы привыкли сталкиваться — шляпка на ножке, — это всего лишь маленький плод огромного организма. Под поверхностью почвы раскинулся настоящий лабиринт из нитей мицелия, называемых ризоморфами. Эти тонкие черные нити могут углубляться в почву на десятки метров и растягиваться на километры, соединяя деревья, напоминая нервную систему леса.

Но эта система — не друг. Armillaria ведёт себя агрессивно: проникает в корни деревьев, разрушает их структуру, и, по сути, убивает лес, которым питается.

Как обнаружили «грибного титана»?

Учёные обнаружили мега-грибницу в национальном лесу Малур (штат Орегон, США) после того, как начали изучать массовое усыхание деревьев. Исследования привели к неожиданному выводу: причиной гибели леса стал один-единственный организм, распространяющийся под почвой.

Местные жители окрестили его «опёнком-монстром».

Возраст, достойный легенд

Сегодняшние оценки говорят о том, что возраст Armillaria ostoyae составляет около 2400 лет. Но некоторые учёные не исключают, что ему может быть до 8600 лет — то есть он начал расти ещё до изобретения колеса в Месопотамии.

Несмотря на то, что его родичи часто оказываются на сковородках грибников, этого опёнка в пищу использовать затруднительно. Во-первых, потому что его плодовые тела, которые только и можно съесть, — лишь малая часть организма. Во-вторых, он сам действует как патоген, разрушая корни и ткани деревьев, распространяясь незаметно, но безжалостно.

А может, это ещё не предел?

До недавнего времени титул самого большого живого существа удерживала грибница тёмного опёнка в штате Вашингтон, занимавшая около 600 гектаров. Но открытие в Орегоне превзошло её масштабами. И всё же учёные предполагают: в недоступных уголках планеты могут скрываться ещё более гигантские организмы, о которых нам только предстоит узнать.