Антарктида была зелёной и осталась обитаемой: как это открытие меняет взгляд на космос

Минус пятьдесят, вечный лёд и солнце, которого почти не видно. В этих условиях вы бы не стали искать жизнь. Но она там есть. Более того — она процветает.

Как выглядела Земля в эпоху глобального оледенения?

Представьте планету, где экватор покрыт льдом, а температура никогда не поднимается выше -50 °C. Это не фантастический мир, а Земля в период, известный как "Земля-снежок" — эпоха глобального оледенения, охватившего планету миллионы лет назад.

Вопрос, который долгие годы мучил учёных: как могла выжить жизнь в таких условиях?

Ответ — в прудах Антарктиды

В 2018 году международная команда исследователей из MIT и Новой Зеландии отправилась на шельфовый ледник Мак-Мердо в Восточной Антарктиде. Их цель — исследовать крошечные ледяные пруды, появляющиеся на поверхности летом. Они напоминают оазисы в белоснежной пустыне.

Что они нашли на дне этих прудов — перевернуло научные представления о границах обитаемости.

Цианобактерии и… эукариоты?

Исследователи обнаружили слоистые матрицы цианобактерий — древнейших микроорганизмов, способных к фотосинтезу даже в условиях экстремального холода, слабого света и высокой солёности. Но главное открытие — это наличие эукариот, более сложных форм жизни:

• микроскопические водоросли;
• животные организмы, способные перемещаться и питаться другими клетками.

"Каждый пруд был уникален. Даже на расстоянии нескольких метров мы наблюдали поразительное разнообразие в составе воды и живых организмов", — рассказывает аспирант MIT и ведущий автор исследования Фатима Хусейн.

Почему это открытие важно?

Подтверждает возможность существования жизни при глобальном оледенении. Даже если вся планета замёрзла, локальные оазисы могли сохранить и развить жизнь.
Даёт надежду на жизнь за пределами Земли. Аналогичные водоёмы подледных экосистем могут существовать на Марсе, Европе или Энцеладе.
Показывает, как сильно Антарктида связана с прошлым планеты.

Антарктида: замороженная библиотека жизни

В 2024 году под антарктическим льдом нашли следы древнего леса, существовавшего миллионы лет назад. Это доказывает, что Антарктида когда-то была зелёным, тёплым континентом.

Теперь же, под километрами льда, она хранит в себе ключи к выживанию и эволюции. И, возможно, к пониманию жизни на других мирах.