Прибор из женских волос: как рыжие локоны помогали предсказывать погоду

Вы когда-нибудь задумывались, что человеческий волос может стать научным инструментом? Именно так однажды и произошло. Причём самым надёжным оказался не просто любой волос, а — рыжий. Женский.

Откуда взялась идея?

В далёком 1783 году, швейцарский естествоиспытатель Орас Бенедикт де Соссюр занялся изучением влажности воздуха. И придумал для этого гигрометр, использующий необычную деталь — человеческий волос. Именно из него он и сделал "датчик" для своего прибора.

Почему волосы?

Они гигроскопичны, то есть способны впитывать влагу из воздуха. Всё дело в кератинах — белках, которые формируют структуру волоса. Кератины умеют притягивать молекулы воды, из-за чего:

• волосы удлиняются во влажной атмосфере;
• сжимаются при сухом воздухе;
• начинают виться, крутиться и тяжело спадать;
• становятся тягучими и эластичными.

Это и сделал основой своего изобретения де Соссюр.

Как это работало?

Он сконструировал волосяной гигрометр натяжения, суть которого в следующем:

• один или несколько волосков натягивались вертикально;
• к ним прикреплялся небольшой груз;
• система соединялась с стрелкой на шкале.

Когда влажность менялась, волос удлинялся или укорачивался — и стрелка точно показывала степень изменения.

Почему именно рыжие волосы?

Конечно, сам де Соссюр не знал ничего о кератинах, феомеланине и генетике. Но экспериментальным путём учёные XIX века выяснили:
лучше всего на изменения влажности реагируют рыжие женские волосы.

Почему?

Рыжие волосы содержат много феомеланина, который:

• хуже защищает от внешней среды;
• делает волос более пористым;
• усиливает впитывание влаги.

Женские волосы — генетически менее плотные, а значит — чувствительнее к колебаниям влажности.

Что получилось в итоге?

Де Соссюр дал миру прибор, который:

• стал основой для метеорологических измерений в XIX-XX веках;
• использовался в лабораториях, навигации и научных экспедициях;
• дал старт исследованиям свойств органических материалов в приборах.

А рыжие волосы, возможно, впервые в истории стали научным инструментом — и сделали свой вклад в метеорологию.