Эволюционировали с революционной скоростью: как пандемия изменила клювы и поведение городских птиц

Учёные Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) обнаружили неожиданные изменения в морфологии городских птиц, произошедшие во время пандемийных карантинов. Исследование, опубликованное в журнале PNAS, показало, что у пернатых, появившихся на свет в период резкого снижения человеческой активности, клювы стали длиннее и тоньше — ближе к форме, характерной для их диких родственников.

Как пандемия повлияла на городскую фауну

Объектом исследования стали серые юнко (Junco hyemalis) — небольшие североамериканские птицы, обитающие в городских парках и на территории кампусов. Учёные наблюдали за популяцией, поселившейся на кампусе UCLA, в течение семи лет — с 2018 по 2025 год, охватывая периоды до, во время и после пандемии COVID-19.

Ранее зоологи отмечали, что птицы способны осваивать лексикон соседей и подстраивать своё поведение под городскую среду. Пандемия стала редким случаем, когда влияние человека резко снизилось, и природа мгновенно ответила на эту паузу изменениями в морфологии и поведении пернатых.

Были тщательно проанализированы морфологические параметры 305 городских и 132 диких особей. Результаты оказались удивительными: у птиц, родившихся во время карантинов, клювы оказались заметно длиннее и тоньше. Напротив, у тех, кто вылупился до пандемии или после снятия ограничений, форма клюва оставалась прежней — короткой и прочной.

"Мы наблюдаем редкий случай быстрой адаптации, когда изменения происходят буквально в течение нескольких поколений", — отметили авторы исследования.

Еда как фактор эволюции

Исследователи объясняют произошедшее изменением доступных источников питания. Когда студенты покинули кампус, исчезли привычные для птиц источники еды — крошки и отходы из кафе и столовых. Это заставило юнко вернуться к поиску естественной пищи: семян, насекомых и мелких беспозвоночных.

Такая смена рациона привела к тому, что длинный и узкий клюв стал более полезен в новых условиях. Учёные считают, что именно изменение пищевой среды стало триггером для морфологической перестройки. Этот пример показывает, как быстро животные могут реагировать на изменения в поведении человека и адаптироваться к новым условиям даже в пределах городской среды.

"Даже кратковременная антропаузa способна запустить цепочку адаптационных изменений", — отмечается в публикации.

Быстрая эволюция в действии

Полученные данные стали одним из наиболее наглядных примеров того, как человеческая деятельность напрямую влияет на биологические процессы. Исследование демонстрирует не только поведенческую гибкость птиц, но и потенциальную возможность наблюдать за микроэволюционными изменениями в реальном времени.

Подобные наблюдения дополняются и практическими выводами: орнитологи напоминают, что даже устройство кормушек влияет на конкуренцию между видами, формируя новые экологические ниши в городских условиях.

Авторы подчёркивают, что для окончательных выводов необходимы дальнейшие генетические и поведенческие анализы. Учёные хотят выяснить, носят ли изменения наследственный характер или представляют собой временную адаптацию к внешним обстоятельствам.

Человек как фактор эволюции

Исследование UCLA подтверждает: даже временное снижение активности людей оказывает ощутимое воздействие на городские экосистемы. Пауза, вызванная пандемией, стала своеобразным "экспериментом природы", показавшим, насколько хрупок баланс между человеком и окружающим миром.

Форма клюва серых юнко — не просто анатомическая деталь, а свидетельство того, что эволюция продолжается и в эпоху технологий. Пока человечество учится жить после пандемии, природа снова доказывает свою способность меняться быстрее, чем мы привыкли думать.