Они стали меньше и добрее: как человек переписал эволюцию медведей — случайно вышло

Итальянские бурые медведи, живущие рядом с людьми, стали меньше и спокойнее своих диких собратьев. Учёные выяснили, что изоляция и длительное соседство с человеком изменили их не только внешне, но и генетически. Об этом рассказал эволюционный биолог Андреа Бенаццо из Феррарского университета.

Медведи среди людей

Апеннинский бурый медведь (Ursus arctos marsicanus) — уникальная популяция, обитающая исключительно в Центральной Италии. Эти животные веками живут в регионе, где плотность человеческого населения традиционно высока. По данным исследователей, популяция отделилась от других европейских бурых медведей около 2000-3000 лет назад и с римских времён существует практически изолированно.

"Одной из главных причин сокращения численности и изоляции стала вырубка лесов, связанная с распространением сельского хозяйства и ростом плотности населения", — поясняет Андреа Бенаццо.

В результате апеннинские медведи стали отличаться от своих северных сородичей. Они мельче, имеют более узкую морду и заметно спокойнее. Такое поведение, по словам учёных, может быть следствием длительного сосуществования с человеком — когда более агрессивные особи просто не выживали.

Генетические изменения

Чтобы понять, насколько глубоко зашли эти эволюционные сдвиги, команда итальянских генетиков создала высококачественный референсный геном апеннинского медведя. На его основе провели полногеномное секвенирование и сравнили результаты с ДНК словакских и североамериканских бурых медведей.

Исследование, опубликованное в Molecular Biology and Evolution, подтвердило: апеннинская популяция имеет значительно меньшее генетическое разнообразие и высокий уровень инбридинга. Это ожидаемый результат для изолированных и малочисленных видов, но важнее другое.

"Мы выявили у апеннинских медведей генетические следы отбора в генах, связанных со снижением агрессии", — отмечает соавтор исследования Джулия Фаббри из Феррарского университета.

Похожие процессы уже наблюдаются и у других медведей: белые медведи начали скрещиваться с гризли из-за сдвига ареалов, что показывает, как климатические и антропогенные факторы буквально переписывают генетические границы видов.

Эволюция под влиянием человека

История апеннинских медведей — редкий пример того, как человеческая деятельность непреднамеренно направляет эволюцию крупных хищников. С одной стороны, вмешательство человека привело к сокращению численности и генетической деградации популяции. С другой — способствовало формированию менее конфликтного, более мирного поведения.

"Контакты с человеком несут для диких видов серьёзную угрозу, но иногда они же становятся двигателем эволюции, отбирая признаки, которые помогают избегать конфликтов", — подчёркивает генетик Джорджо Берторелле, один из участников проекта.

Учёные предупреждают: подобные адаптации следует учитывать при программах восстановления популяций. При скрещивании или переселении животных важно не утратить эти уникальные черты, которые позволяют виду сосуществовать рядом с людьми.

Хрупкое равновесие

Апеннинский медведь стал примером того, как природные и антропогенные силы переплетаются в процессе эволюции. Влияние человека сократило генетическое богатство популяции, но одновременно создало особую форму сосуществования, основанную на снижении агрессии.

Похожие тенденции видны и на глобальном уровне: биомасса диких животных сократилась на 70% с 1850 года, что показывает масштаб воздействия человека на природу.

Сохранение апеннинских медведей — не только вопрос биологического разнообразия, но и доказательство того, что даже в мире, глубоко изменённом человеком, природа способна находить пути адаптации. Главное — не разрушить хрупкий баланс, который сформировался за тысячелетия.