В Чернобыле найден гриб, который питается радиацией: как он изменил представление о границах выживания

Чернобыльская зона отчуждения, почти четыре десятилетия остающаяся закрытой для человека, превратилась в уникальный природный заповедник. В руинах реактора учёные обнаружили чёрный грибок Cladosporium sphaerospermum, который не только выжил в условиях радиации, но и, по-видимому, научился использовать её себе на пользу. Об этом сообщает New-Science.ru.

Жизнь в сердце катастрофы

После аварии на Чернобыльской АЭС в 1986 году зона вокруг станции считалась мёртвой территорией. Однако спустя десятилетия экологи фиксируют активное возвращение природы — от млекопитающих до микроорганизмов. Наиболее поразительным открытием стало выявление грибка, thriving прямо в разрушенном реакторе, где уровень радиации остаётся смертельно высоким.

Учёные обнаружили, что Cladosporium sphaerospermum не только устойчив к ионизирующему излучению, но и демонстрирует ускоренный рост в его присутствии. Такое поведение не имеет аналогов в мире живых организмов.

"Этот грибок не просто выживает, но будто использует радиацию как источник энергии", — отмечают исследователи.

Радиосинтез — гипотеза на грани фантастики

Учёные предполагают, что секрет устойчивости кроется в меланине - тёмном пигменте, содержащемся в клетках грибка. Меланин способен поглощать ионизирующее излучение и, возможно, преобразовывать его энергию в химическую — по аналогии с тем, как хлорофилл в растениях преобразует солнечный свет.

Эта идея получила название радиосинтез и была впервые предложена в 2008 году. Согласно гипотезе, меланин выполняет двойную функцию — защищает клетки от радиации и одновременно обеспечивает их энергией.

Однако, как подчеркивают исследователи, прямых доказательств радиосинтеза пока не найдено. Ни один эксперимент не показал, что излучение напрямую стимулирует фиксацию углерода или другие метаболические процессы, которые можно было бы однозначно считать аналогом фотосинтеза.

Эксперимент на орбите

Необычные свойства грибка заинтересовали специалистов NASA. В 2022 году на борту Международной космической станции провели эксперимент: колонию Cladosporium sphaerospermum разместили на внешней панели и наблюдали за её поведением.

Результаты оказались впечатляющими — слой грибка эффективно поглощал и ослаблял космическое излучение. Это открыло перспективу его использования как биологического экрана для защиты космических кораблей и станций.

"Даже если гриб не использует радиацию как источник энергии, его способность выживать под её воздействием делает его бесценным для биотехнологий", — говорится в отчёте эксперимента.

Плюсы и минусы радиосинтеза как гипотезы

Плюсы:

• объясняет устойчивость грибка в экстремальной радиационной среде;

• предлагает новый биохимический механизм преобразования энергии;

• открывает возможность разработки биозащитных покрытий;

• стимулирует исследования в области астробиологии и экологии радиации.

Минусы:

• пока отсутствуют прямые доказательства фиксации энергии радиации;

• остаётся неясным, насколько этот процесс универсален для других организмов;

• лабораторные эксперименты не всегда воспроизводят природные условия;

• риск переоценки биологических функций меланина без точных данных.

Чернобыль как лаборатория эволюции

Зона отчуждения сегодня стала местом, где исследователи наблюдают естественную адаптацию жизни к экстремальным условиям. Грибок Cladosporium sphaerospermum - не единственный пример: здесь были зафиксированы бактерии, лишайники и насекомые, устойчивые к радиации.

Такие организмы помогают понять, как живые системы могут приспосабливаться к стрессовым факторам, которые раньше считались несовместимыми с жизнью. Чернобыль постепенно превращается в уникальную "экологическую лабораторию", где можно изучать механизмы выживания и эволюции в реальном времени.

Возможные применения открытия

Если теория радиосинтеза подтвердится, она может изменить подход к биотехнологиям и энергетике. Исследователи рассматривают несколько направлений:

1. Создание биологических экранов для защиты астронавтов от радиации в длительных миссиях.

2. Разработка материалов с меланиновыми структурами, способных рассеивать излучение.

3. Использование радиоустойчивых грибков для биоремедиации загрязнённых территорий.

4. Изучение принципов радиосинтеза как возможного источника энергии для микроорганизмов в экстремальных средах.

Популярные вопросы о "радиоактивном грибке"

1. Действительно ли грибок питается радиацией?
Пока это не доказано. Учёные предполагают, что он может использовать энергию излучения косвенно, через химические процессы, но прямых подтверждений нет.

2. Можно ли использовать его для защиты человека?
Да, исследования показывают, что слой грибка способен снижать уровень радиации. Однако для практического применения необходимы дополнительные испытания.

3. Есть ли подобные организмы в других местах?
Похожие виды были найдены в реакторах Фукусимы и в скальных породах с повышенным фоном. Это говорит о том, что устойчивость к радиации — не уникальное, но редкое свойство некоторых микроорганизмов.