Учёные нашли доказательства того, что жизнь на Земле возродилась удивительно быстро после катастрофы, уничтожившей динозавров. Новые виды появились почти сразу после удара астероида, который изменил ход истории планеты. И всё указывает на то, что эволюция способна идти гораздо быстрее, чем считалось раньше. Об этом сообщает журнал Geology.
Около 66 миллионов лет назад астероид диаметром около 12 километров врезался в Землю у побережья Юкатана. Удар вызвал масштабные пожары, поднял в атмосферу пыль и сажу, и солнечный свет почти исчез на целое десятилетие. Температура упала, экосистемы разрушились, а около 75% видов растений и животных, включая динозавров, исчезли.
Казалось бы, восстановление жизни должно было занять сотни тысяч лет. Однако исследование показало: первые новые виды планктона могли появиться менее чем через две тысячи лет после удара. Этот вывод переворачивает прежние представления о скорости биологического восстановления — так же, как открытие древнего похолодания после эпохи динозавров изменило взгляды учёных на роль океанов в эволюции планеты.
"Это невероятно быстро — "Наши данные показывают, насколько стремительно жизнь может приспосабливаться после экстремальных событий", — заявил палеоокеанограф Крис Лоуэри из Института геофизики Техасского университета.
Ранее учёные полагали, что восстановление заняло около 30 тысяч лет. Такой расчёт основывался на темпе накопления осадков на морском дне. Но новая работа показала, что в условиях после удара Чиксулубского астероида этот подход может быть ошибочным: тогда процессы в океане шли иначе.
Чтобы уточнить временные рамки, исследователи использовали изотоп гелия-3, который стабильно поступает на Землю с межпланетной пылью. Измеряя его содержание в слоях осадочных пород, можно определить точное время их формирования. Анализ шести океанических участков позволил создать новую шкалу — и она показала гораздо более быстрые темпы восстановления.
Согласно новым расчётам, вид Parvularugoglobigerina eugubina появился уже через 6400 лет после падения астероида. На некоторых участках данные указывают на появление новых видов менее чем через 2000 лет. Всего за 11 тысяч лет возникло до двух десятков разновидностей планктона — рекордная скорость для геологической шкалы времени.
"Скорость восстановления демонстрирует, насколько устойчива жизнь. Возвращение сложных экосистем в такие сроки поразительно", — отметил Тимоти Бралоуэр из Университета штата Пенсильвания.
Такое открытие показывает, что даже после глобальных катастроф жизнь способна быстро находить новые формы и равновесие. Это ставит под сомнение старые представления о "медленной" эволюции.
В обычных условиях появление новых видов занимает миллионы лет. Но периоды глобального стресса, подобные астероидным ударам, могут ускорять эволюцию. Учёные считают, что понимание этого процесса поможет предсказать, как современные экосистемы отреагируют на изменение климата и воздействие человека — так же, как находки в Новой Зеландии показывают, как древние катастрофы формировали жизнь после вымираний.
"Это также может вселять уверенность в устойчивость современных видов, учитывая угрозу антропогенного разрушения среды обитания", — добавил Бралоуэр.
История с Чиксулубским кратером напоминает: даже после полного коллапса жизнь не исчезает — она меняется, перестраивается и вновь заполняет планету новыми формами. Возможно, именно в этой способности и заключается главный секрет её выживания.