Итальянские бурые медведи, живущие рядом с людьми, стали меньше и спокойнее своих диких собратьев. Учёные выяснили, что изоляция и длительное соседство с человеком изменили их не только внешне, но и генетически. Об этом рассказал эволюционный биолог Андреа Бенаццо из Феррарского университета.
Апеннинский бурый медведь (Ursus arctos marsicanus) — уникальная популяция, обитающая исключительно в Центральной Италии. Эти животные веками живут в регионе, где плотность человеческого населения традиционно высока. По данным исследователей, популяция отделилась от других европейских бурых медведей около 2000-3000 лет назад и с римских времён существует практически изолированно.
"Одной из главных причин сокращения численности и изоляции стала вырубка лесов, связанная с распространением сельского хозяйства и ростом плотности населения", — поясняет Андреа Бенаццо.
В результате апеннинские медведи стали отличаться от своих северных сородичей. Они мельче, имеют более узкую морду и заметно спокойнее. Такое поведение, по словам учёных, может быть следствием длительного сосуществования с человеком — когда более агрессивные особи просто не выживали.
Чтобы понять, насколько глубоко зашли эти эволюционные сдвиги, команда итальянских генетиков создала высококачественный референсный геном апеннинского медведя. На его основе провели полногеномное секвенирование и сравнили результаты с ДНК словакских и североамериканских бурых медведей.
Исследование, опубликованное в Molecular Biology and Evolution, подтвердило: апеннинская популяция имеет значительно меньшее генетическое разнообразие и высокий уровень инбридинга. Это ожидаемый результат для изолированных и малочисленных видов, но важнее другое.
"Мы выявили у апеннинских медведей генетические следы отбора в генах, связанных со снижением агрессии", — отмечает соавтор исследования Джулия Фаббри из Феррарского университета.
Похожие процессы уже наблюдаются и у других медведей: белые медведи начали скрещиваться с гризли из-за сдвига ареалов, что показывает, как климатические и антропогенные факторы буквально переписывают генетические границы видов.
История апеннинских медведей — редкий пример того, как человеческая деятельность непреднамеренно направляет эволюцию крупных хищников. С одной стороны, вмешательство человека привело к сокращению численности и генетической деградации популяции. С другой — способствовало формированию менее конфликтного, более мирного поведения.
"Контакты с человеком несут для диких видов серьёзную угрозу, но иногда они же становятся двигателем эволюции, отбирая признаки, которые помогают избегать конфликтов", — подчёркивает генетик Джорджо Берторелле, один из участников проекта.
Учёные предупреждают: подобные адаптации следует учитывать при программах восстановления популяций. При скрещивании или переселении животных важно не утратить эти уникальные черты, которые позволяют виду сосуществовать рядом с людьми.
Апеннинский медведь стал примером того, как природные и антропогенные силы переплетаются в процессе эволюции. Влияние человека сократило генетическое богатство популяции, но одновременно создало особую форму сосуществования, основанную на снижении агрессии.
Похожие тенденции видны и на глобальном уровне: биомасса диких животных сократилась на 70% с 1850 года, что показывает масштаб воздействия человека на природу.
Сохранение апеннинских медведей — не только вопрос биологического разнообразия, но и доказательство того, что даже в мире, глубоко изменённом человеком, природа способна находить пути адаптации. Главное — не разрушить хрупкий баланс, который сформировался за тысячелетия.