Жить три века без старости? Учёные готовят прорыв, который может переписать пределы человеческого возраста

Наука всё ближе подбирается к одному из самых старых человеческих вопросов: как долго мы можем жить? И не исключено, что ответ удивит даже самых смелых мечтателей.

Вчера — 40 лет, сегодня — за 70. А завтра?

Два века назад идея дожить хотя бы до 60 казалась почти фантастикой. В XIX веке средняя продолжительность жизни не превышала 40 лет. Сегодня ситуация кардинально изменилась: по данным ВОЗ, родившиеся в 2015 году могут прожить в среднем 71,4 года, причём женщины традиционно выигрывают около 4 лет у мужчин.

Абсолютным рекордом остаётся возраст 122 года — именно столько прожила француженка Жанна Кальман, скончавшаяся в 1997 году. Но есть ли шанс, что этот рубеж будет побит? Учёные расходятся во мнениях.

Оптимисты: мы можем прожить 125 лет и даже больше

Исследование, опубликованное в журнале Nature, вселяет надежду. Голландские учёные уверены: к 2070 году человек вполне может доживать до 125 лет — и это станет новой нормой, особенно для женщин.

Причины такого прогноза:

• развитие медицины и доступность новых технологий;
• улучшение санитарии и профилактики болезней;
• повышение качества питания;
• появление вакцин, не требующих особых условий хранения.

Исследователи полагают: если мы продолжим инвестировать в здоровье, расширять доступ к лечению и работать над качеством жизни, то не только доживём до новых цифр, но и сдвинем биологические границы долголетия ещё дальше — за горизонт 2070 года.

Пессимисты: природа ставит предел

Однако не все разделяют этот оптимизм. В Nature Aging вышла работа, ставящая под сомнение саму возможность столь радикального продления жизни. Учёные говорят: несмотря на заметные успехи, темпы увеличения средней продолжительности замедляются, а прогресс упирается в биологические ограничения.

По словам Уильяма Мэйра, профессора молекулярного метаболизма из Гарварда, у человеческой жизни есть "потолок".

"Исторические данные показывают нам "стеклянный потолок" — максимальную продолжительность жизни, которую может достичь человеческое тело с текущими технологиями. Пока мы не знаем, возможно ли пробить этот предел", считает он.

Он считает, что наука стоит перед двумя дорогами:

• улучшать внешние условия и увеличивать число пожилых людей;
• или кардинально изменять саму природу старения — замедляя его изнутри.

Что мешает нам жить дольше?

Даже если технологии двигаются вперёд, есть целый ряд препятствий, с которыми сталкивается современное человечество. Среди них:

• хронические заболевания — особенно рак и болезни сердца;
• малоподвижный образ жизни и некачественное питание;
• перенаселение, ресурсный дефицит и экологическая нестабильность;
• высокая смертность в младенчестве в бедных регионах;
• вредные привычки, включая питание, богатое красным мясом, что связано с ростом онкологических заболеваний.

"Нет причин, по которым мы не могли бы преодолеть 90-летний барьер, если сосредоточимся не только на лечении болезней, но и на биологических механизмах старения", — подчёркивает Мэйр.

А как насчёт 300 лет?

Когда Мэйра спросили, возможна ли жизнь продолжительностью три века, он ответил без уверенности, но откровенно: "Единственный честный ответ: пока не знаю".

Возможно, наступит день, когда фраза "пожилой человек" будет начинаться с отметки в 150 лет. Но сегодня борьба за каждый дополнительный год — это всё ещё не прорыв, а кропотливая работа учёных, врачей, и, конечно, нас самих.