Чудовище из Конго: возможно, это последний выживший динозавр на планете

Африка в глазах Европы: континент древних чудовищ

Местные жители, племена банту, рассказывали о загадочном существе, размером между бегемотом и слоном, которое скрывается в лесах и болотах бассейна реки Конго. Его описание звучало слишком знакомо: длинная шея, массивное тело, толстый хвост — не напоминало ли это забытых зауроподов, древних титанов мелового периода?

"Мокеле-Мбембе стал известен, когда истории об Африке, монстрах и динозаврах захватили воображение Запада", — пишет палеозоолог Даррен Нейш.

Начало XX века — золотое время для мифов о "живых ископаемых".

Были написаны книги:

• "Последнее пристанище динозавра" (1908) Генри Фрэнсиса
• "Звери и люди" (1909) Карла Хагенбека

В этих книгах описывались существа, которые якобы пережили эпоху динозавров. Открытие ока́пи в 1901 году стало настоящим прецедентом: наука признала реальность животного, которого до того считали легендой. А это значило, что и другие "сказки" могут оказаться правдой.

Экспедиции, слухи и парадоксы ожидания

В 1909–1910 годах африканские джунгли исследовала экспедиция Тедди Рузвельта, спонсируемая Смитсоновским институтом. Параллельно в музеях Европы собирали скелеты диплодоков и прочих зауроподов — и эта образность проникала в массовое сознание.

"Европейцы видели Африку как примитивный регион, где могли сохраниться доисторические создания", — писал Эдвард Гимонт в журнале Concident.

А может, это просто… носорог?

Лорен Коулман, глава Международного музея криптозоологии, считает, что люди могли принимать водяных носорогов или крупных ящериц за мифическое существо.

Другие исследователи выдвигают версии о гигантских черепахах, змеях или даже крокодилах с аномалиями, которых видели в полумраке болот.

"Люди видят то, что ожидают увидеть", — говорит Даррен Нейш.

Выжить вопреки эволюции?

Сторонники "парадигмы выживания" утверждают, что некоторые доисторические виды могли пережить массовые вымирания и укрыться в труднодоступных уголках планеты. Мол, если целые популяции неизвестных лягушек и насекомых находят в XXI веке, почему не может существовать одинокий потомок динозавров?

Но есть и практичные возражения:

• По данным Global Forest Watch, активная вырубка лесов в Конго могла заставить диких животных приближаться к поселениям — и тем самым вызвать всплеск сообщений о "монстрах".
• Несмотря на десятки экспедиций и свидетельств, ни фото, ни образцов ДНК, ни останков так и не найдено.

"Если бы Мокеле-Мбембе оказался реальным, это стало бы сенсацией", — признаёт Нейш.

Именно поэтому легенда жива. Не потому, что есть доказательства, а потому что есть надежда. Потому что нам хочется верить, что в уголках планеты ещё таятся чудеса — и, может быть, один из динозавров действительно пережил всё.