Поддержание когнитивного здоровья обычно связывают с правильным питанием, физической активностью и социальными контактами. Теперь к этому списку можно добавить ещё один фактор: изучение новых языков.

В новом исследовании учёные обнаружили, что владение несколькими языками связано с более низким риском ускоренного старения мозга. Результаты опубликованы 10 ноября в журнале Smithsonian.

Ранее эта тема неоднократно изучалась, но многие работы были ограничены малым числом участников или не учитывали факторы, которые влияют на процесс старения. В новом проекте различия были устранены благодаря огромному объёму данных.

Как проводилось исследование

Учёные проанализировали данные 86 000+ взрослых в возрасте 51-90 лет из 27 европейских стран.

Использовались два основных показателя:

• хронологический возраст - фактический;

• предсказанный возраст мозга, рассчитанный по медицинским и поведенческим параметрам.

Если предсказанный возраст значительно превышал реальный, это указывало на ускоренное старение, повышающий риск возрастных заболеваний.

Далее нейробиологи сопоставили эти показатели с количеством языков, которыми владели участники.

Результат

Многоязычные участники были примерно вдвое менее склонны к ускоренному старению мозга по сравнению с теми, кто говорил только на одном языке.

И что ещё важно — эффект сохранялся даже с учётом:

• уровня загрязнения воздуха,

• экономических условий,

• степени социальной активности,

• физической нагрузки,

• различий между странами, включая языковую среду и гендерное равенство.

Каждый дополнительный язык приносил дополнительную защиту.

Почему знание языков помогает мозгу

По словам нейробиологов, регулярное переключение между языковыми системами задействует несколько когнитивных механизмов:

• концентрацию внимания,

• подавление фоновых стимулов,

• переключение когнитивных правил,

• контроль памяти.

Эти функции напрямую связаны с нейронными сетями, которые особенно уязвимы с возрастом. Постоянная "тренировка" позволяет мозгу дольше сохранять пластичность и компенсировать возрастные изменения.

"Каждый новый язык — это стимуляция сразу нескольких когнитивных систем, и именно она укрепляет сети, которые с возрастом обычно ослабевают", — объясняет втор исследования, нейробиолог Агустин Ибаньес.

Дополнительные подтверждения: творческие хобби и когнитивный резерв

Исследование перекликается с другими данными, которые показывают:

• музыка,

• рисование,

• художественные практики,

• некоторые видеоигры

тоже замедляют старение мозга.

Творческая деятельность задействует большое количество областей мозга одновременно, что формирует когнитивный резерв - способность компенсировать повреждения и возрастные изменения.

Социальные и образовательные выводы

Эксперты отмечают, что результаты имеют важные последствия для образовательной и медицинской политики.

Потенциальные выводы:

• изучение языков может стать элементом профилактики возрастных когнитивных нарушений;

• популяризация многоязычия имеет общественное значение, особенно в англоязычных странах, где большинство населения говорит только на одном языке;

• сокращение языкового образования может иметь непредвиденные последствия для когнитивного здоровья будущих поколений.

Психиатр Эту Ма'у из Университета Окленда предупреждает, что сокращение часов изучения языка коренного народа маори может негативно сказаться на когнитивном долголетии населения.

Что в итоге?

Исследование демонстрирует: многоязычие — это не только культурное и социальное преимущество, но и потенциальный способ продлить здоровье мозга.

Чем больше языков человек использует в течение жизни, тем выше его способность сопротивляться ускоренному старению.

FAQ

Можно ли получить тот же эффект, изучая язык в зрелом возрасте?

Да. Нейропластичность сохраняется всю жизнь, и начало изучения языка в любом возрасте даёт пользу.

Нужно ли свободно владеть языком, чтобы мозг получил защиту?

Нет. Даже регулярная практика на базовом уровне улучшает когнитивные функции.

Могут ли заменой выступать языковые приложения?

Да, при условии систематичности. Полезнее сочетать приложения с живой практикой.

Работают ли творческие хобби так же эффективно?

Да, художественная деятельность тоже укрепляет когнитивные сети, но языковая нагрузка делает это особенно комплексно.