Южнокорейские учёные сделали открытие, которое объясняет, почему вкус после болезней и травм способен восстанавливаться — и почему сладкое чаще всего остаётся "на кончике языка" даже тогда, когда остальные вкусы исчезают. Исследование, опубликованное в журнале International Journal of Oral Science (IJOS), раскрывает, какие именно клетки отвечают за регенерацию вкусовых рецепторов и как их можно стимулировать в будущем.
Вкус — одно из самых чувствительных ощущений человека. Он формируется благодаря микроскопическим сосочкам на языке, внутри которых расположены вкусовые рецепторы. Эти структуры напрямую связаны с нервными волокнами, поэтому любое повреждение — травма, вирус, ожог или воспаление — может временно "отключить" способность ощущать вкус.
"Вкусовые сосочки — крайне хрупкая структура, тесно связанная с нервными волокнами. При их повреждении рецепторы вкуса обычно погибают, но позже восстанавливаются вместе с нервами", — объясняют авторы исследования.
До недавнего времени учёные не понимали, почему этот процесс происходит у одних людей быстро, а у других занимает месяцы.
Команда исследователей из Медицинского колледжа Корейского университета под руководством профессора Ен Тэк Чона выяснила, что ключ к восстановлению вкуса кроется в особом типе рецепторных клеток — тех, что реагируют на сладкие вещества.
Эти клетки обладают уникальной устойчивостью: даже при повреждении вкусовых сосочков они не погибают, а выживают и становятся "точкой опоры" для регенерации всей структуры. Главную роль в этом играет белок c-Kit, который помогает клеткам сохраняться и делиться.
"Чувствительные к сладости клетки вкусовых рецепторов обладают уникальной способностью выживать после травм благодаря белку c-Kit. Именно они служат своего рода точкой опоры для последующей регенерации вкусовых почек", — отмечается в исследовании.
Чтобы подтвердить гипотезу, учёные провели серию экспериментов на мышах и в культурах органоидов — миниатюрных моделей тканей, выращенных в лаборатории. Они временно блокировали работу белка c-Kit при помощи препарата иматиниб, который используется в онкологии.
Результат оказался однозначным: как только c-Kit переставал работать, "сладкие" клетки погибали, а процесс восстановления вкусовых почек останавливался.
"В результате "сладкие" клетки исчезали, а процесс восстановления вкусовых почек резко замедлялся. Без их участия остальные вкусовые клетки не могли регенерировать", — говорится в отчёте.
Когда же действие препарата прекращалось, регенерация снова запускалась — это стало прямым доказательством того, что c-Kit и "сладкие" рецепторы играют ведущую роль в обновлении вкусовых структур.
"Наши результаты показывают, что клетки, реагирующие на сладкий вкус, не просто выживают после повреждения, но и играют ключевую роль в восстановлении всей структуры вкусовых почек", — пояснил профессор Ен Тэк Чон из Медицинского колледжа Корейского университета.
"Кроме того, мы обнаружили, что часть других клеток приобретает свойства стволовых и участвует в заживлении тканей вокруг рецепторов", — добавил он.
Учёные давно замечали, что после тяжёлых заболеваний или химиотерапии пациенты часто теряют способность ощущать солёное, кислое или горькое, но при этом продолжают чувствовать сладкое. Теперь этому найдено объяснение: именно сладкие рецепторы самые "живучие" и первые вступают в процесс восстановления.
Открытие имеет большое значение для медицины. Оно поможет:
Разработать методы ускоренного восстановления вкуса после операций на горле, вирусных инфекций и травм.
Создать препараты, активирующие белок c-Kit, чтобы стимулировать регенерацию рецепторов.
Улучшить качество жизни пациентов, потерявших вкус после COVID-19, радиации или химиотерапии.
• Ошибка: полагать, что потеря вкуса необратима.
• Последствие: отсутствие терапии и замедленное восстановление.
• Альтернатива: разработка препаратов, активирующих c-Kit и регенерацию вкусовых клеток.
| Параметр | До эксперимента | После блокировки c-Kit | После восстановления |
| Количество вкусовых клеток | Норма | Резкое снижение | Частичное восстановление |
| Активность "сладких" рецепторов | Высокая | Исчезает | Возвращается |
| Способность к регенерации | Сохраняется | Угнетена | Восстанавливается |
Если удастся научиться управлять белком c-Kit у человека, можно будет восстанавливать вкус целенаправленно — как после болезней, так и после возрастных изменений. Возможно, в будущем появятся даже "тренировки вкуса" — курсы, стимулирующие определённые типы рецепторов для профилактики их угасания.
Почему теряется вкус при простуде или COVID-19?
Вирусы повреждают клетки слизистой и вкусовые рецепторы. Однако благодаря "сладким" клеткам и c-Kit вкус обычно возвращается через несколько недель.
Можно ли ускорить восстановление вкуса самостоятельно?
Да — с помощью разнообразной диеты, стимуляции вкусовых рецепторов (кислое, солёное, сладкое) и поддержания здоровья слизистой.
Опасно ли полное исчезновение вкуса?
Если вкус не восстанавливается в течение нескольких месяцев, это повод обратиться к врачу — возможны повреждения нервных волокон.
• Миф: вкус нельзя восстановить после травмы.
Правда: рецепторы регенерируют благодаря белку c-Kit и живым клеткам.
• Миф: сладкий вкус сохраняется просто потому, что сахар сильнее раздражает язык.
Правда: это связано с устойчивостью специальных рецепторных клеток.
• Миф: потеря вкуса — только симптом простуды.
Правда: она может быть связана с повреждением нервов, приёмом лекарств или старением.
• Вкусовые рецепторы обновляются полностью каждые 10-14 дней.
• На языке взрослого человека около 10 000 вкусовых почек.
• Белок c-Kit играет важную роль не только во вкусе, но и в росте волос и кроветворении.
Изучение вкусовых рецепторов началось ещё в XIX веке, но настоящие прорывы случились только с развитием молекулярной биологии. В XXI веке учёные научились выращивать вкусовые органоиды и наблюдать, как регенерация идёт клетка за клеткой. Исследование из Южной Кореи стало одним из первых, которое показало, что не все рецепторы равны — именно "сладкие" клетки служат основой для восстановления вкусового восприятия.
Открытие даёт надежду тем, кто после болезней утратил способность чувствовать вкус жизни — буквально.