Цитрусовые — это целое королевство ароматов, вкусов и историй. Более трети всех фруктов на планете приходится именно на них, а их родословная настолько запутанна, что без ботаники и истории тут не разобраться.
Учёные считают Индийский Ассам естественным "питомником" первых цитрусовых. Именно оттуда Александр Македонский в IV веке до н. э. привёз в Вавилон семена неизвестного фрукта — то ли цитрона, то ли горького апельсина. С тех пор Европа начала открывать для себя эти плоды.
Второй очаг их происхождения — Индокитай и юг Китая. Уже во II веке до н. э. при дворе династии Хань выращивали апельсины. Через португальских мореплавателей "китайское яблоко" попало в Европу.
Цитрусовые легко скрещиваются между собой. В результате получаются новые гибриды: тангор (мандарины + апельсины), цитрумело (помело + грейпфрут), лемандарин (лимон + мандарин). В XX веке на свет появилось более сорока таких "экспериментов", многие из которых остались редкостью из-за бедного витаминного состава.
В Европе цитрусовые выращивали в оранжереях. При дворе Людовика XIV можно было увидеть "лимоны-груши" и "апельсины в виде мозга". В Китае и Японии экспериментировали с формами мандаринов, а в Америке — с лаймами и апельсинами.
Колумб завёз первые цитрусовые в Новый Свет, и там они быстро прижились, дав старт новым сортам.
Существует несколько версий происхождения названия:
• от "яблока греха" (apple of sin) — красивая, но спорная гипотеза;
• от французского d'or ("золотое") — игра слов времён Людовика XIV;
• от голландского appelsien — "китайское яблоко", версия, которая считается наиболее вероятной.
Интересно, что ботаники выделяют все цитрусовые в особую группу плодов — гесперидии, а в мифах Геспериды были дочерьми Атланта, владевшими садом с "золотыми яблоками".
Сегодня цитрусовые — не только источник витамина C, но и ключевой элемент кулинарии, косметики и даже парфюмерии. Их гибриды продолжают появляться, хотя ботаники всё чаще предупреждают: за множеством новых форм важно не потерять ценность самих "старейшин" рода — цитрона, помело и мандарина.