Учёные раскрыли новые детали того, как космос влияет на человеческий организм. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Cell Stem Cell и частично финансированному NASA, во время длительных полётов в космос активизируется так называемый "тёмный геном", а некоторые стволовые клетки человека начинают стареть быстрее.
Под этим термином исследователи понимают участки ДНК, которые обычно остаются неактивными. В условиях микрогравитации и космической радиации часть таких скрытых фрагментов начинает работать, что может приводить к неожиданным изменениям в клетках.
Стволовые клетки — фундамент здоровья: они способны превращаться в клетки крови, костей, мозга и участвуют в восстановлении тканей. В ходе эксперимента выяснилось:
в космосе их способность к самообновлению снижается;
некоторые клетки начинают демонстрировать признаки ускоренного старения;
активированные участки "тёмного генома" могут быть связаны с изменениями в работе иммунной системы.
"В космосе функции стволовых клеток снижаются. Они теряют способность к регенерации, и это важно учитывать при планировании длительных космических миссий", — отмечает ведущий автор исследования, профессор Катриона Джеймисон из Университета Калифорнии в Сан-Диего.
Работа велась во время четырёх миссий по снабжению Международной космической станции, которые компания SpaceX осуществляла с конца 2021 по начало 2023 года. Образцы клеток подвергались воздействию условий микрогравитации и космического излучения, после чего анализировались с применением новейших методов секвенирования.
Результаты показывают: освоение космоса несёт двойственный эффект. С одной стороны, оно даёт уникальные данные о функционировании организма, с другой — указывает на потенциальные риски для здоровья астронавтов, особенно при длительных миссиях к Луне и Марсу.
Учёные считают, что дальнейшие исследования помогут разработать методы защиты стволовых клеток от преждевременного старения и воздействия "тёмного генома".