Герпес остаётся одной из самых распространённых вирусных инфекций на планете, ежегодно заражая десятки миллионов людей. Для большинства он оборачивается лишь неприятными высыпаниями и дискомфортом, но для новорождённых и людей с ослабленным иммунитетом может стать смертельно опасным. Недавнее открытие немецких учёных даёт надежду на принципиально новый способ защиты от этой инфекции.
Ключ к заражению клеток — белок gB. Именно он помогает вирусной оболочке сливаться с мембраной клетки и открывает путь для проникновения герпеса внутрь. Поэтому учёные решили сфокусироваться именно на нём.
Специалисты из Института вирусологии Лейбница, Университета Гамбурга, Центра структурной системной биологии и Института Макса Планка с помощью крио-электронной микроскопии сумели зафиксировать gB в активной форме и определить его пространственную структуру. Это стало отправной точкой для поиска средства, которое способно блокировать работу белка.
Необычным союзником науки стала альпака по кличке Макс. Её иммунная система выработала антитела против gB. На их основе в лаборатории создали нанотела — миниатюрные версии антител, которые сохраняют способность прочно связываться с целью.
Эксперименты подтвердили: даже в очень низких дозах нанотела эффективно препятствуют изменению формы gB, которое необходимо вирусу, чтобы слиться с клеточной мембраной. Лишившись этого механизма, герпес теряет возможность заражать новые клетки и размножаться.
Большинство применяемых сегодня препаратов работает только в фазе активной инфекции, когда вирус уже начал проявлять себя. Нанотела же могут использоваться и для профилактики. Они особенно перспективны в случаях, когда необходимо защитить наиболее уязвимых пациентов:
• новорождённых;
• людей с иммунодефицитом;
• беременных женщин с активной формой герпеса, чтобы предотвратить заражение ребёнка во время родов.
Учёные уже подали патентную заявку и намерены искать партнёров для перевода открытия в стадию клинических препаратов. Если разработки окажутся успешными, это может изменить подход к лечению и профилактике герпеса.
Открытие показывает: даже привычный вирус с многомиллионной историей можно поставить в тупик, если найти его слабое место. А помощь в этом иногда приходит из самых неожиданных источников — вроде альпаки по имени Макс.