Октябрь 1955 года стал началом одной из самых загадочных морских историй XX века. Торговое судно "Джойита" вышло из порта Апиа (Самоа) и должно было доставить людей и груз на атоллы Токелау. На борту находилось 25 человек: команда, пассажиры, чиновники, врач, инженер. Казалось бы — обычный рейс протяжённостью всего двое суток. Но корабль исчез.
Организатором поездки был новозеландский чиновник Роджер Пирлесс, назначенный администратором Токелау. Продовольствие и лекарства там заканчивались, и судно должно было стать спасением для островов. "Джойиту" предоставил капитан Томас "Дасти" Миллер — моряк с легендарной биографией, но к тому времени разорившийся. Его корабль когда-то был роскошной яхтой, построенной для голливудского режиссёра, а в 1955-м представлял собой обветшалое судно без денег на ремонт.
Чтобы освободить место для пассажиров, Миллер оставил в порту единственную шлюпку. Часть людей разместили в каютах, остальные спали прямо на палубе между грузом.
2 октября "Джойита" покинула Самоа. До Токелау — 47 часов. Но корабль так и не прибыл.
Когда прошло несколько дней, начались поиски. Самолёты облетали океан, но не нашли ни обломков, ни плотов, ни сигнала бедствия. Через неделю операцию свернули.
Лишь спустя пять недель, 10 ноября, судно заметил экипаж "Тувалу" — за тысячу километров от маршрута, у берегов Фиджи. "Джойита" дрейфовала, накренившись, повреждённая, но на плаву. На борту не оказалось никого.
Корабль отбуксировали в порт. Осмотр показал:
При этом холодильники оставались полными, вода нетронута, признаков борьбы не было. Радиостанция была включена на частоте SOS, но электроника не работала.
"Джойита" считалась непотопляемой: корпус был обшит пробкой и имел пустые бочки в трюме. Даже набрав воды, он держался бы на плаву. Но людей не было.
История породила десятки гипотез:
Но доказательств нет.
Комиссия пришла к выводу: проржавевшая трубка системы охлаждения вызвала течь. Вода залила трюм, двигатели заглохли. Команда решила, что судно тонет, и спустила плоты. Но Миллер, знавший о "непотопляемости" "Джойиты", должен был удержать людей. Почему он тоже покинул борт — загадка.
В 2002 году племянник Роджера Пирллесса, писатель Дэвид Райт, в книге "Разгадывая тайну "Джойиты”" предложил свою реконструкцию. По его версии:
Каждый плот вмещал не больше десяти человек, остальные держались за канаты. Волны разнесли людей, а запасы еды и воды быстро закончились. Вскоре начались жажда, истощение, нападения акул.
На берегу позже находили клочья жилетов с зубными следами — возможно, это был последний след пассажиров "Джойиты".
История "корабля-призрака" до сих пор не получила окончательного ответа. Слишком много странностей: исчезнувший груз, пустая радиостанция, упорное молчание океана. И, главное, ни одного тела.