Карельские земли хранят множество следов древних верований, и одним из самых заметных символов прошлого считаются культовые рощи. Для карелов лес был не просто источником пищи и древесины — он представлял собой мир духов, требующих почитания и уважения.
По словам экскурсоводов, следы таких рощ можно встретить и сегодня:
Такие леса считались святыми: любое нарушение могло вызвать гнев духов.
Карелы были убеждены, что деревья обладают душой. Неправильно срубленное дерево считалось способным отомстить человеку — причинить болезни или даже смерть. В рощах, как верили, жил дух леса "хийси". Со временем это понятие стало ассоциироваться с мифическими существами, приносящими несчастья и недуги.
Существовала и другая форма взаимодействия с лесом — особые деревья-карсикко. Их обрубали определённым образом и расставляли вокруг деревни, чтобы защитить её от бед и злых сил. Такие своеобразные "границы" напоминали жителям, что внешний мир полон опасностей, а внутри общины царит особая охрана духов.
Несмотря на века, культовые места сохранились в отдельных уголках Карелии. В деревне Сельга некогда священную территорию заняла часовня, которая со временем разрушилась. Сейчас на этом месте растёт сосна: к её корням приносят деньги и небольшие дары. Учёные предполагают, что в деревнях Кинерма и Маньга сохранились остатки древних рощ, где ещё можно ощутить атмосферу почитания леса.
Священные леса и сегодня напоминают о том, что для предков природа была неразрывно связана с духовным миром, а каждое дерево имело значение, способное изменить судьбу человека и всей деревни.