Астрономы десятилетиями искали внеземной разум с помощью радиосигналов и оптических телескопов, сканируя далёкие звёзды в надежде поймать искусственный сигнал. Но теперь учёные переключили внимание на куда более близкие цели — возможные инопланетные артефакты, которые могут находиться прямо в нашей Солнечной системе.
В статье в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society международная команда исследователей под руководством Беатрис Вильярроэль (Стокгольмский университет) описала оригинальный способ поиска аномальных объектов. Главная идея — использовать тень Земли как естественный фильтр, позволяющий избавиться от засветки тысяч спутников и миллионов фрагментов космического мусора.
Каждую ночь Земля отбрасывает в космос конус тени, внутри которого не отражается солнечный свет. На высоте геостационарной орбиты (35 700 км) её основание охватывает около 8-9°. Это пространство становится "чистой зоной", где любые яркие вспышки или световые полосы не могут быть вызваны привычными спутниками.
Для анализа команда использовала данные Zwicky Transient Facility (Калифорния), который систематически фиксирует переменные объекты на небе. Учёные обработали более 200 тысяч снимков, отобрав те, что попали в область земной тени.
Автоматическая система NEOrion выявила тысячи кандидатов — мелькающие объекты и короткие вспышки. Большинство оказалось естественными явлениями: метеорами, самолётами, известными астероидами.
Но один случай выделялся: некаталогизированный объект, двигавшийся значительно быстрее обычных астероидов. Его не нашли ни в одной базе данных, и идентифицировать его не удалось. Он остаётся загадкой.
Авторы исследования также предложили анализировать старые астрономические фотографии, сделанные до 1957 года (начала космической эры), чтобы исключить спутниковые следы, и использовать спектральный анализ, позволяющий выявлять материалы, подвергшиеся космическому выветриванию.
Следующим шагом станет проект ExoProbe - сеть телескопов, специально разработанных для поиска внеземных артефактов. Синхронные наблюдения позволят точно определять расстояние до подозрительных объектов и уточнять их природу.
Хотя исследование не выявило убедительных свидетельств инопланетных технологий, оно доказало: систематический поиск внеземных артефактов возможен уже сегодня, без новых космических миссий, с помощью существующих телескопов и свежих аналитических методов.