Российские учёные готовят уникальный эксперимент: в ближайшие годы в космос будут отправлены белковые молекулы для кристаллизации в условиях невесомости. Проект реализует Институт химической биологии и фундаментальной медицины СО РАН, а первые образцы планируется вывести на орбиту в 2025–2027 годах.
Кристаллизация — это процесс перехода белков из жидкого состояния в твёрдое кристаллическое. Именно кристаллы позволяют исследовать трёхмерную структуру молекул методом рентгеноструктурного анализа. Знание такой структуры помогает понять, как работает белок, и нередко становится основой для разработки новых лекарств.
Не все белки удаётся закристаллизовать на Земле: гравитация мешает образованию правильных кристаллов. В условиях микрогравитации этот процесс идёт иначе, и именно поэтому орбита открывает доступ к тем молекулам, которые в лабораториях остаются "неподдающимися".
"Космос даёт возможность кристаллизовать те белки, которые в условиях Земли не кристаллизуются", — пояснил директор института Владимир Коваль.
Сейчас идёт согласование деталей будущих запусков. Эксперимент потребует времени и тщательной подготовки: важно обеспечить сохранность образцов и корректность условий на борту. После возвращения на Землю кристаллы будут исследованы с помощью мощных источников — синхротронного излучения.
Успех проекта позволит российским биологам глубже изучить белковые структуры, включая те, что связаны с болезнями человека. Это приблизит разработку новых методов терапии и повысит потенциал отечественной фармакологии. Кроме того, эксперимент станет вкладом в мировую практику использования космоса для фундаментальных исследований.