Каждый человек носит в себе невидимый архив древней истории - его собственная ДНК. Но мало кто задумывается, что часть этой информации — это следы вирусов, которые заражали наших предков тысячи и миллионы лет назад.
Эти вирусы называются эндогенными ретровирусами (ERVs). В отличие от обычных вирусов, которые просто заражают клетки, ретровирусы встраивают свой генетический материал в ДНК хозяина. Иногда такие вставки передаются по наследству, становясь постоянной частью генома. Сегодня около 8% человеческой ДНК состоит из таких древних вирусных фрагментов.
Хотя звучит пугающе, эти вирусы не всегда опасны. Они могут:
Участвовать в развитии плаценты у млекопитающих, обеспечивая эффективное питание эмбриона.
Регулировать работу генов, влияя на иммунитет и другие биологические процессы.
Предоставлять материал для эволюционных экспериментов, позволяя геному быстрее адаптироваться.
Исследования древних вирусов помогают:
Понимать происхождение генетических заболеваний, связанных с иммунной системой.
Создавать новые методы терапии вирусных инфекций, используя встроенные вирусные гены как шаблоны.
Реконструировать историю человечества, отслеживая миграции и контакты наших предков.
С каждым годом методы секвенирования и анализа ДНК становятся точнее. Ученые надеются раскрыть ещё больше секретов, спрятанных в нашей генетической памяти. Возможно, древние вирусы откроют ключи к новым методам борьбы с болезнями и к пониманию эволюции человека.