В тихой английской деревне Кукхэм, в графстве Беркшир, археологи сделали открытие, способное переписать представления о медицине раннего Средневековья. Здесь, на месте англосаксонского монастыря VIII века, о существовании которого не знали несколько сотен лет, был найден некрополь с останками людей, страдавших тяжёлыми заболеваниями. Всё указывает на то, что это мог быть старейший хоспис Великобритании.
Раскопки в Кукхэме начались в 2021 году, но только недавно внимание учёных привлекли скелеты с признаками опухолей и других серьёзных болезней. По словам профессора биоархеологии Мэри Льюис, до сих пор считалось, что рак в раннем Средневековье встречался крайне редко: лишь 0,8% найденных скелетов англосаксонской эпохи имели признаки онкологии.
Однако здесь статистика поразила исследователей — у 11% останков были обнаружены следы рака.
Особенно важным аргументом в пользу "медицинской" функции монастыря стали повреждения на тазовых костях некоторых скелетов, напоминающие пролежни. Подобные следы возникают у людей, которые длительное время прикованы к постели. Это значит, что за больными ухаживали — и, вероятно, делали это систематически.
Для англосаксонского периода это уникальный случай: ранее считалось, что в ту эпоху уход за тяжело больными был крайне ограничен.
Возможно, монастырь Кукхэма был не только религиозным центром, но и местом, где предоставляли помощь тяжело больным — своеобразной больницей и хосписом одновременно. Такая гипотеза объясняет высокую концентрацию пациентов с тяжёлыми заболеваниями именно здесь.
Учёные планируют провести дополнительные анализы — от радиоуглеродного датирования до изотопного тестирования, чтобы узнать больше о жизни и болезнях этих людей. Исследователи надеются выяснить, какие именно опухоли встречались в то время и как долго пациенты жили с диагнозом.
Важное значение имеют и найденные артефакты — например, глиняные сосуды, которые могли служить для хранения лекарств или пищи для больных. Они помогут понять, как был устроен уход в монастыре VIII века.