В учебниках и популярной литературе русских царей часто рисуют суровыми деспотами, чьи приговоры были беспощадны. Но история знает немало случаев, когда монархи принимали решения, удивлявшие даже самых близких к трону людей.
В 1605 году боярин Василий Шуйский стал жертвой своей прямоты — во время правления Лжедмитрия I он открыто распространял слухи, что "царь не настоящий". 25 июня его вывели к плахе, зачли приговор и дали попрощаться с народом. Но в решающий момент явился гонец с помилованием: смертную казнь заменили ссылкой в Галицкие пригороды.
Через несколько лет Шуйский вернулся… и стал царём.
Своё правление Павел I начал с освобождения видных опальных деятелей.
Вступив на престол, Александр II помиловал декабристов — людей, которые мечтали свергнуть самодержавие. Это решение историки назвали беспрецедентным. Однако либеральный жест не спас императора: спустя годы он погиб от рук революционеров.
Старший брат Владимира Ленина, Александр Ульянов, участвовал в организации покушения на Александра III. Арест, следствие, смертный приговор. Мать просила о помиловании, и царь согласился, учитывая заслуги семьи. Но Ульянов отказался от предложенной милости. Его казнили, а младший брат этот эпизод запомнил навсегда.