Это могла быть ещё одна трагическая история о гибели шахтёров, если бы не невероятное возвращение Ван Ху - человека, считавшегося погибшим под завалами. То, что он рассказал, потрясло не только его родных, но и китайские спецслужбы.
28 февраля 2003 года в шахте неподалёку от города Цзиси, провинция Хэйлунцзян, произошло обрушение. Владелец шахты пытался скрыть происшествие, отрицая наличие людей под завалами. Но под давлением семей и властей он признал: пропали 14 человек.
Удалось найти тела двенадцати. Двое — Ван Ху и Лао Пен - остались под землёй. Шахту закрыли. Родным выплатили компенсации. Всё выглядело как печальная, но привычная для Китая история: промышленная авария, попытка сокрытия, гибель людей.
Но прошло пять лет. И вдруг в 2008 году Ван Ху постучал в дверь собственного дома.
Его появление вызвало эффект разорвавшейся бомбы. Жена уже вышла замуж. Дети разъехались. Сам Ван Ху выглядел так, будто стал моложе на десятилетие. Врачи были в шоке: пять лет назад ему диагностировали начальную стадию антракоза — болезни лёгких, типичной для шахтёров. Теперь — ни малейшего следа. Более того, у него выросли новые зубы — вместо 25 стало 32.
Но ещё больше поразило то, что он рассказал.
"Все эти годы я провёл среди народа, живущего под землёй. Их зовут Ктоны", — Ван Ху.
По словам Ван Ху, он и Лао Пен трое суток пытались выжить, ожидая помощи. Безрезультатно. Тогда они решились идти вглубь старых штреков. Один из проходов, считавшийся проклятым, вывел их к забытым уровням шахты — а дальше начался другой мир.
Именно там их встретили Ктоны — низкорослые, человекоподобные существа. Они не держали пришельцев в плену, напротив — приняли их как "беглецов с поверхности".
"Они считают наш мир местом страданий. У себя под землёй они живут до 200 лет, не болеют, питаются плесенью и владеют ремеслами, которые кажутся невозможными", — рассказал Ван Ху.
Он описывал пещеры в несколько километров диаметром, со сводами, излучающими мягкий оранжевый свет. Это освещение не требовало огня — словно стены сами светились.
История звучит как фантастика. Но, как указывают исследователи, она перекликается с древними мифами:
Пещерные системы, подобные тем, о которых говорил Ван Ху, действительно существуют. В 2019 году в Китае обнаружили пещеру объёмом 6,7 млн куб. м. Некоторые из них до сих пор не исследованы.
После возвращения у Ван Ху обнаружили:
Происхождение драгоценностей объяснить никто не смог. Их появление лишь усилило подозрения.
Власти начали расследование. Была даже версия, что Ван Ху — иностранный агент. Но от неё отказались: Цзиси не представлял интереса для шпионов, а сам шахтёр вёл себя открыто.
"Он не прятался. Он просто рассказывал свою историю", — источник в местной администрации.
В итоге Ван Ху отправили на закрытую военную базу — якобы для обследования. По мнению некоторых экспертов, это говорит о том, что его рассказ восприняли всерьёз, несмотря на официальную формулировку: "галлюцинации".
"Он остался там. У него теперь семья. Он нашёл там счастье", — рассказал Ван Ху р своём товарище.
По словам шахтёра, выйти на поверхность его сопровождали проводники Ктонов. Они довели его до одного из выходов в систему Великих Китайских Пещер. Что интересно — такие действительно существуют, включая пещеру Мяо, открытую в 2011 году.