Когда речь заходит о достижениях Древнего Египта, большинство вспоминает о пирамидах, папирусе, звёздных картах. Однако существует изобретение куда более практичное — и гораздо менее известное. Речь идёт о инкубаторах для выведения цыплят, которые древние египтяне начали использовать тысячи лет назад, и которые… до сих пор работают!
"Яйца вылупляются сами по себе в земле, будучи зарытыми в навозные кучи", — писал Аристотель в IV веке до нашей эры, ссылаясь на то, что видел в Египте.
Позже Диодор Сицилийский назвал эту технологию чудом.
"Люди, отвечающие за кур, выращивают их с помощью уникального искусства в неисчислимых количествах", — написал Диодор Сицилийский.
Он не преувеличивал. Эти глиняные печи, внешне напоминающие миниатюрные пирамиды, могли за одну сессию вывести до 4 500 цыплят всего за 2-3 недели. По данным FAO, в 2006 году они продолжали действовать в нескольких египетских провинциях почти в неизменном виде — спустя более двух тысяч лет.
Куры, как ни удивительно, были не местными для долины Нила. Как утверждает профессор Салима Икрам из Американского университета в Каире, они прибыли в Египет из Азии — возможно, через Месопотамию или восточноафриканские торговые пути, приблизительно во времена династии Птолемеев (323-30 гг. до н. э.).
Когда спрос на курятину стал расти, египтяне изобрели способ, позволивший ускорить процесс и увеличить объёмы производства.
По своей конструкции инкубаторы были настоящим инженерным шедевром. Они состояли из двухъярусных глиняных камер: в нижнем отсеке укладывали яйца, а в верхнем поддерживали тление навоза. Конусообразный дымоход отводил излишки тепла и дыма. Работники — "бермави" — жили прямо в печах, круглосуточно следили за процессом, регулярно переворачивали яйца и поддерживали нужную температуру.
Контроль был поистине уникальным: температуру проверяли, прикладывая яйцо к веку — самой чувствительной части тела. Этот метод требовал колоссального опыта, передаваемого из поколения в поколение.
"Это было революцией в сельском хозяйстве", — отмечает ежемесячник Смитсоновского института.
Непонимание технологии породило множество домыслов. В XIV веке ирландский монах Симон Фитцсимонс описал в своих заметках "длинный узкий дом", где цыплята якобы "рождаются из огня". Он не упомянул об оплодотворённых яйцах, и это породило легенду о магии.
Позже этот рассказ вошёл в знаменитые "Путешествия сэра Джона Мандевиля", где "огненное рождение" кур стало популярным мотивом в средневековой Европе.
В XVIII веке французский энтомолог Рене Антуан Реомюр посетил Египет и стал первым европейцем, подробно описавшим древние инкубаторы. Его впечатления были ошеломляющими.
"Египет должен гордиться этими печами больше, чем пирамидами", — считает Рене Антуан Реомюр.
Он подробно зафиксировал архитектуру, метод контроля температуры, использование навоза и мастерство работников. Его труд стал основой для будущих научных исследований в области искусственного выведения птицы.
Самое удивительное — эти инкубаторы до сих пор работают. В 2006 году специалисты FAO насчитали около 200 действующих печей в трёх египетских провинциях. Единственное отличие: вместо навоза теперь иногда используют керосиновые лампы. Всё остальное — почти без изменений. Знания и навыки продолжают передаваться устно, от мастера к ученику, как и две тысячи лет назад.