Случай Эллен Хастингс, молодой женщины, которая исчезла при загадочных обстоятельствах в 1948 году и была найдена живой спустя 40 лет — один из самых странных и тревожных эпизодов, зафиксированных в XX веке. Летом, когда таинственные истории снова становятся объектом внимания, этот эпизод вновь всплывает в медиа и на форумах.
Эллен Хастингс, 23-летняя жительница маленького городка в штате Нью-Гэмпшир, вышла из дома, чтобы встретиться с подругой. Но на встречу она так и не пришла. Ни её, ни её вещей не нашли ни в ближайшие дни, ни через месяцы. Полиция предполагала похищение, бегство или даже самоубийство. Однако за неимением улик дело быстро застопорилось.
Погода в тот день была ясной. Эллен была в хорошем настроении, оставила дома записку с обычным "скоро вернусь". Никто не слышал криков, не видел подозрительных машин — исчезновение произошло словно по щелчку пальцев.
Весной 1988 года, когда поиски давно прекратились, в штате Вермонт к властям обратилась пожилая женщина. Она утверждала, что её имя — Эллен Хастингс, и она "наконец может вернуться". Её ДНК, архивные фото и шрамы совпали с данными пропавшей девушки.
Сенсация мгновенно разлетелась по стране, но вместо ответов возникло ещё больше вопросов. Эллен отказывалась говорить о том, где была и почему не выходила на связь.
Психологи предположили, что девушка могла пережить травму, потерять память и начать новую жизнь. В 1940-х отсутствовали технологии, которые могли бы её быстро опознать, а беглый образ жизни сделал бы нахождение почти невозможным.
Сторонники более мрачных версий считают, что Эллен могла быть похищена, удерживалась под давлением или в секте. Отсюда — её отказ говорить. Она якобы ждала смерти похитителей или ослабления контроля, чтобы освободиться.
Некоторые предполагают, что Эллен могла бежать от личных проблем, выйти замуж под другим именем, но спустя десятилетия решила всё же вернуться — из чувства вины или одиночества.
Летом особенно часто всплывают похожие истории: люди исчезают без следа на природе, в походах или поездках. И случай Эллен — напоминание, что не все пропавшие без вести действительно погибают. Некоторые возвращаются — но не такими, какими их помнили.
Кроме того, её случай стал основой для множества художественных книг, подкастов и телешоу. Он затрагивает главные страхи: быть забытым, быть похищенным, потерять себя.
После возвращения Эллен прожила ещё 9 лет в тишине, избегая журналистов. Она так и не раскрыла, где была. Ни записей, ни дневников, ни фотографий из этих лет не нашли. Даже соседи, с которыми она прожила последние годы, не знали, кем она была.