Международная группа биологов обнаружила новый вид микроскопического ракообразного в одной из морских пещер Бермудских островов. Существо относится к семейству копепод — планктонных рачков, играющих ключевую роль в морской пищевой цепи. По мнению исследователей, это открытие говорит о чрезвычайной хрупкости пещерных экосистем.
Новый вид получил название Bermudella parabermudensis и был найден в солоноватых водах изолированной подводной пещеры. Исследователи отмечают, что данное существо обладает необычной морфологией — у него вытянутые антенны и изменённая форма хвоста, позволяющая лучше маневрировать в тесных камерах пещер.
Копеподы — важнейшие участники океанической экосистемы, служащие пищей для многих рыб и фильтраторов. Их разнообразие в подземных водах Бермуд — признак древности и стабильности этих экосистем.
Бермудские пещеры — уникальные образования, соединяющие морскую и пресную воду. Они поддерживают эндемичное биоразнообразие, то есть виды, которые больше нигде в мире не встречаются. Однако эти экосистемы крайне чувствительны к внешним воздействиям — изменению климата, загрязнению и туризму.
Учёные подчёркивают: исчезновение даже одного из таких микроскопических видов может обрушить пищевую цепь в замкнутом биогеоценозе. Кроме того, подобные организмы могут содержать ключи к пониманию эволюции жизни в экстремальных условиях.
Группа планирует расширить исследования других пещерных систем, чтобы выяснить, насколько широк ареал нового вида и какие угрозы ему грозят. Также рассматривается возможность включения региона в список особо охраняемых морских территорий.
Кстати, подобные находки уже стали причиной создания охраняемых зон в Мексике и на Багамах, где аналогичные пещеры содержат исчезающие виды ракообразных, губок и моллюсков.