Команда американских астрономов обнаружила новую карликовую планету за пределами орбиты Нептуна. Объект получил временное обозначение 2024 XR158 и находится настолько далеко от Солнца, что делает один полный оборот за сотни земных лет.
Открытие было сделано с помощью мощных телескопов, установленных в Чили и на Гавайях. Объект движется по вытянутой орбите, проходящей значительно дальше Плутона. Астрономы считают, что такие тела могут быть частью гипотетического «облака Седны» — пояса из ледяных объектов, окружавшего раннюю Солнечную систему.
Интересно, что карликовая планета отличается не только по удалённости, но и по составу. Спектральный анализ указывает на присутствие замёрзшего метана и, возможно, азота на поверхности, что характерно для далёких транснептуновых объектов.
Учёные надеются, что изучение 2024 XR158 поможет понять процессы формирования Солнечной системы. В частности, как миграции гигантских планет вроде Юпитера и Нептуна могли «вытолкнуть» мелкие тела на периферию.
Также исследователи предполагают, что подобных объектов может быть тысячи — просто они настолько тусклые и удалённые, что их крайне сложно обнаружить даже с самыми совершенными инструментами.
Каждое новое открытие за пределами пояса Койпера подогревает интерес к гипотезе о существовании так называемой «Планеты X» — массивного тела, которое может искажать орбиты дальних объектов. Хотя прямая связь 2024 XR158 с этой теорией пока не установлена, сама структура её орбиты может стать ещё одним аргументом в пользу того, что в нашей системе есть нечто большее, чем мы видим.
Кстати, подобные планеты могут быть и вовсе «захваченными» Солнцем объектами из других звёздных систем — теория, которую всё чаще обсуждают в космологических кругах.