Учёные считают, что из-за таяния ледников Арктики белые медведи могут исчезнуть уже к концу XXI века, если если выбросы парниковых газов останутся на прежнем уровне.
В настоящее время разрушается среда обитания этих животных, поэтому они страдают от недостатка пищи.
Американские учёные совместно со своими канадскими коллегами создали модель изменения ледового покрова в Арктике за последние 35 лет, что позволило рассчитать, сколько времени будет длиться летнее голодание и период, при наступлении которого риск гибели резко повышается.
Полярных медведей разделили на 19 мелких популяций в четырёх регионах. В южном регионе медведи привыкли экономить энергию в течение теплого сезона, так как в это время там и раньше почти не было льда. Но в других районах они использовали лёд для охоты. Сейчас вдоль арктического побережья Аляски, Гренландии и России летом почти нет льда, поэтому медведи становятся очень уязвимыми.
В результате исследования учёные пришли к выводу, что к 2100 году вымирание будет угрожать 80% всех полярных медведей.
Доктор биологических наук Николай Дроздов считает, что эта трагедия может произойти гораздо раньше — уже через 20 лет.