Крупнейший в мире радиотелескоп Грин-Бэнк помог астрономам открыть огромную "реку", впадающую в галактику NGC 6946 в созвездии Лебедя.
Истоки река, состоящая из холодного водорода, берет из звездных сателлитов галактики, расположенной на расстоянии в 22 миллиона световых лет от Земли. Более ранние исследования показали, что звездное ядро NGC 6946 окружает большой ореол водорода, что является характерной чертой для галактик спирального типа. Теперь же выяснилось, что за этим ореолом находится поток холодного - и по этой причине почти незаметного - водорода.
Ученые отмечают, что водородная "река" объясняет тот факт, что галактика NGC 6946 плодовита на новые звезды - водород служит топливом для происходящих в звездах реакций ядерного синтеза. В "пожилых" галактиках с практически истощенными запасами водорода новые звезды обычно не образуются.